И всё-таки я принялась воплощать свой план в жизнь. Мне даже удалось дойти до пункта "дотянуться ногой до поперечины", но тут я услышала знакомый голос, прозвучавший насмешливо, но не зло:

– Так вы ехали грабить моих новых соседей?

Я тут же глянула вниз: мой недавний помощник стоял на дороге и смотрел на меня с интересом.

– Ой, это вы...
– растерялась я, откладывая на потом попытку перебраться через забор.

Повисла неловкая пауза.

И Юля, главное, тоже молчала! Дети вообще умеют так подставлять: вечно болтают, когда не надо, но замолкают, когда могли бы своей непосредственностью разрядить обстановку или заполнить гнетущую тишину.

Впрочем, тишины как таковой сейчас не было: голоса птиц и звуки загородной жизни отлично служили фоном.

Парень заговорил первым:

– Меня Лёша зовут, - представился он.

– Оля, - представилась и я, осторожно спускаясь вниз.
– Очень приятно.

Дежурная фраза. Приятно было не очень.

– Взаимно, - ответил парень вполне искренно, или мне так показалось.

Он подошёл и заботливо подал руку, помогая вернуться с дерева на землю.

Наверно, если б эта ситуация так не надоела мне, я бы ощущала себя ужасно глупо и сконфуженно. Но мне уже было всё равно. Хотелось добраться до несчастной берёзы, забрать бутылку, замазать рану на коре и доехать, наконец, до деревни!

Но в момент, когда парень поддержал меня, всё-таки неловкость смогла пробраться сквозь безразличие.

И Юля молча наблюдала за нами! Это было почти предательством. Никакой пользы!

– А вы бдительный сосед?
– спросила я, желая продолжить разговор.
– Редко в наше-то время.

– Увидел знакомую машину - думал, мало ли снова нужна помощь, - пояснил свой интерес Лёша.
– Смотрю, вам надо на ту сторону... Там никого нет, уехали сегодня.

– Знаю.
– Ответила я, чувствуя себя неуютно и отходя в сторону от парня.
– Это дача Наташи. Она просила заехать и снять бутылку с берёзы, а я не знаю, как лучше попасть к ним на участок.

– Лучше попасть с моего участка, - вновь приветливо улыбнулся парень.
– Видите - между нами нет ограды, только канава. Её легко перепрыгнуть.

Я поглядела в указанную сторону.

Хоть и весна, а кустарники и деревья всё равно изрядно загораживали обзор, так что мне до сих пор казалось, что весь участок обнесён забором.

Но раз этот тип говорит, что там забора нет - ему видней. Хотя идти с ним желания не было.

Я не очень верю в совпадения, и потому повторная встреча показалась мне несколько подозрительной.

– Хорошо, - покладисто согласилась я.
– Вы идите, а я позвоню Наташе и уточню, на какой берёзе бутылка.

– Мы увидим - не так много там берёз, - попытался возразить парень, обводя рукой тётин участок.

Берёз там было прилично, как по мне. И это не добавило мне оптимизма.

– Нет, я позвоню, - настаивала я.

Парень кивнул и направился вдоль дороги к своему, видимо, участку, который был скрыт за высоким явно не дешёвым забором.

Юля собиралась пойти следом за Лёшей, но я остановила её.

– Погоди, позвонить надо.
– И набрала номер.
– Тётя Наташа, мы доехали!
– сообщила я, стоило тёте взять трубку.
– Слушай, твой сосед - нормальный?
– спросила сходу то единственное, что меня интересовало.

– В смысле?
– не поняла она.

– Ну, он не странный?
– начала уточнять вопросы я.
– Не опасный? Ну, тот, который через канаву от тебя живёт, парень молодой такой.

– Ты про Лёшку, что ли?
– угадала по моему описанию Наташа.
– Нормальный, а чего ему ненормальным-то быть?

– Не знаю.
– Пожала плечами я, словно тётя могла меня видеть.
– Доброжелательный какой-то...
– сформулировала основную претензию к нему и сама подивилась ей.

– И что?
– хохотнула тётя.
– Доброжелательность теперь равна ненормальности?

Я призадумалась. Конечно, нет! Конечно, не равна! Но всё равно всегда так подозрительно, когда встречаются подобные люди. Особенно на безлюдных дорогах. Или когда приглашают проследовать за высокий дорогой забор к себе на участок.

– Оль, да нормальный он парень!
– убедительно заявила Наташа.
– Его и попроси снять бутылку! У меня телефона его нет, так бы не стала тебя напрягать! Он там рядом? Давай трубку, я договорюсь!

Это было заманчиво: передать Лёше трубку, а вместе с ней и заботу о берёзе. Отличный ведь план!

Я поглядела в сторону неторопливо идущего парня. Ведь недавно сожалела, что не узнала его имя - теперь оно было мне известно. Мы могли бы продолжить общение, пока помогаем берёзе...

– Он далеко, - вздохнув, ответила я Наташе.
– Ладно, сейчас разберёмся сами... Пока!