Старик снова затряс головой. Трудно сказать, чего он боялся больше — мыслей о крамоле, или мыслей о том, что вопрошающий его эльф действительно прав.

Сержи выдохнул… Этот раунд явно не за ними…

— Мы просто хотели силы… мы не хотели ничего плохого! — Снова замямлил чудак, пытаясь чем-то наполнить пугающую пустоту.

— Силы хотели, да? — Мрачно сказал Сержи, вновь поднимая глаза к глазам собеседника. Теперь взгляд темного эльфа буквально пригвоздил старика к месту. Даже дыхание чудака оказалось сперто. — Я расскажу тебе, что такое добывать силу! Я расскажу, что значит быть магом! — Голос Темного эльфа креп, набирал глубину. — Быть магом — не значит рядиться в красивые балахоны, и смотреть на весь мир надменным взглядом! Не завывать под луной протяжным голосом и не отплясывать на костях тех, кому не посчастливилось попасться вам на пути! Не рисовать кучу красивых загогулин в надежде, что они все за вас сделают, и все вам дадут! Быть магом, значит десятилетиями корпеть над книгами, заучивая совершенно непонятные последовательности и связи, постигать суть вещей, до которых простым людям нет дела, забыть обо всем на свете, потому что времени на то, что называется «жизнь», после этого не остается совсем! И может, тогда, через годы и годы усердия, у тебя начнет получаться хоть что-то! Магия — это труд. Труд, который все так не любят замечать! Потому что все хотят балахоны! Все хотят сразу! Все хотят чуда! А в магии чудес не бывает!!! — Последние слова Сержи почти прорычал, а старик сник окончательно!

Сержи выпрямился, и продолжил уже спокойнее:

— Можешь идти на все четыре стороны. Но мой тебе совет, пусть выбранная тобой сторона будет как можно дальше отсюда — тут будет жарко в ближайшие дни. Особенно для любителей носить закрытые плащи с капюшонами… разве что, если очень хочешь быть обвиненным в убийствах и осквернении могил… — Старик уже все понял и затряс головой.

— Хорошо. Тогда проваливай!

Старик не заставил себя просить дважды. Он резво, не смотря на годы, соскочил с камня и пустился наутек, срывая на ходу с себя свой модный плащ. Сержи проводил его усталым взглядом и уселся на освобожденный стариком камень. Немного подумал, поджал под себя ноги и прислонился к холодному камню затылком.

— Какой ты, оказывается, бываешь убедительный… Может, подумаешь все-таки насчет преподавательской карьеры? Раз уж с убийцами не сложилось? — Из задумчивого транса темного эльфа вывел ехидный гремлинский голосок. — Грех такую проникновенную речь тратить на одного бесталанного пройдоху! Такой речью нужно вдохновлять стройные ряды поступивших магов на благие свершения и многие лишения! А то нынешнее поколение магов уж точно ни на что не годится…

— Кое–на что все же годится… — Поправил Баргез. — Не так уж просто испепелить человека на месте. Не убить, а именно испепелить — чтоб уж точно никаких следов или зацепок…

— Крепко же он разозлился… — Согласился Друххук.

— Ну еще бы… — Сержи готов был сплюнуть. — Вся затея чуть не полетела псу под хвост из-за этих энтузиастов! Быть взятым за жабры по неопровержимому обвинению в ненужном убийстве буквально на пороге запланированной операции… Вот и связывайся после этого с простофилями в надежде, что ими будет легко управлять! Такого наворотят, что в бредовом сне не увидишь!

— А чего это ты его отпустил? — Друххук был не слишком доволен таким поворотом событий.

— Предлагаешь взять его с собой в общежитие? Там и без того тесно. — Сержи слез с камня и направился к выходу с достопамятного двора. Остановился, постоял секунду, вернулся, и решительно подобрал валявшийся на земле плащ.

— А зачем он нам там нужен? — Не понял орк.

— А тут он нам нужен зачем? — Ответил вопросом на вопрос Сержи, сам же в качестве ответа пожал плечами и продолжил прерванный путь. — Или ты собирался использовать его на свой Браззарукк, если уж со скотобойнями не вышло?

— Спасибо, что напомнил… — Буркнул Тридрилл.

* * *

Когда орки, эльф и гремлин вошли в крыло отщепенцев, там уже было весело. Центром внимания была Салли, что-то активно объясняющая при помощи жестикуляции.

— Что стряслось? — Устало спросил Сержи, подходя к столпотворению.

— Ничего, расслабься… — Поспешил успокоить сородича Лоувель, видя напряженное лицо старосты. — Просто Салли пришла в голову интересная идея, пока она копалась в своих архивах… Мне кажется, она не лишена смысла, но лучше пусть она сама вам все объяснит…

— Я просто вот что подумала… — девушка чуть отдышалась во время вступления эльфа, и начала объяснять для вновь прибывших по второму кругу. — В энциклопедии, посвященной слаборазвитым культурам…

— Каким культурам? — Подозрительно спросил Друххук.

— Не переживай, Друх, даже у наших безголовых исследователей достанет мозгов не называть так орков. Шкура всем дорога. Речь о многочисленных культах, зародившихся в болотах юга…

— Болотах юга? — Угрожающе зашипел Хлиис.

— Да расслабься ты! — разозлилась Салли. — речь о людях! О тех племенах, которые долгое время развивались самостоятельно и достигли вполне приличных успехов на поприще самобытной магии! — Салли перевела дух. — Знаете, ребята, все это взаимное уважение — это конечно хорошо, но ваша болезненная реакция на любой намек на вашу неисключительность — ваше очень уязвимое место, и отличный рычаг, которым могут воспользоваться ваши же недоброжелатели. Которым на межрасовое уважение уж точно плевать! Уж если я научилась жить в среде, когда родную расу поносят и ругают что ни день, то вы могли бы хотя бы не вскипать, когда для этого нет серьезной причины!