***

Этот отчет попал к Лоувелю. Светлый эльф со свойственной ему аккуратностью выудил его из общей кучи и поместил в небольшую стопочку для более детального изучения после того как к концу подойдет гора повседневной рутины. Нечто вроде десерта после унылого приема.

Одолев гору и почувствовав себя законченным гномом, Лоувель подавил зевоту и приступил к скромненькой кучке простых, точнее, как раз непростых радостей. И снова этот отчет показался ему странным, ибо не содержал ни преступления, ни улик, но зато в нем была описано целое скопление следов остаточной магии. Слишком слабое, чтобы вызвать беспокойство магистрата, но слишком необычное, чтобы его можно было присовокупить к рутине.

Тряхнув для верности головой, Лоувель вновь принялся перечитывать отчет. В скоплении следов разобраться трудно, тем более, не имея ни результата, ни исходных данных. Само место действия тоже не давало подсказок - обычный подвал обычного дома. Жильцы к магии не имеют никакого отношения, а подвал с наружным входом периодически сдается как склад, и хранилась там то ткань, то заморская мебель, то еще какая-то ерунда.

Не нужно иметь диплом по предсказаниям, чтобы понять, что документы под аренду давались явно подложные - это вам не банковский вексель, так что концы в воду, а больше там эти арендаторы явно не покажутся. Подпольное производство чего бы то ни было так и происходит, хотя злоумышленники предпочитают выбирать для этого менее людные места из-за угрозы внезапного появления тех же патрулей, но тут явно была ставка на скорость, и она явно оправдалась. Что же не так?

Лоувель сосредоточился на самих следах. Беспокойство у эльфа вызвали именно они, потому что часть из них казалась смутно знакомой. Нехорошая такая часть, и Лоувель для верности отправился в соседний кабинет, где над своими отчетами корпела подгруппа Сержи. Со всем нехорошим в первую очередь следовало обращаться к нему.

– Есть идеи?
– спросил Лоувель после того как Сержи на несколько минут завис над отчетом. Темный эльф в ответ поднял палец, давая тем самым знак, чтобы его не отвлекали. У Лоувеля поднялась бровь - такой реакции он точно не ожидал. Этот невербальный диалог не остался без внимания остальных членов подгруппы, но они сохранили видимость деятельности, чтобы не привлекать внимания трудящихся бок о бок с ними клерков магистрата.

Текли минуты, все глубже становилась складка морщин на лбу темного эльфа. В какой-то момент Сержи полуприкрыл глаза и что-то беззвучно забормотал. Потом резко прекратил и обернулся в направлении начальницы их маленького отдела.

– Госпожа Елуками, а можно мы сегодня пораньше отпросимся? У нас контрольная на носу!

– Конечно, Сержи!
– заворковала приятная пухлая старушка.
– Вы и так мне всю работу делаете, да и не осталось почти ничего. Можете спокойно идти.

– Общий сбор!
– шепнул Сержи Лоувелю. Светлый эльф все понял и помчался звать остальных.

Когда все были в сборе, а не вызывающие доверия стены магистрата остались позади, Сержи начал говорить.

– Я практически уверен, что это готовился большой привет! Непосредственно нам! Конкретно мне, но речь тут явно шла не об избирательности и заботе о частной собственности, так что накрыло бы полквартала!

– Даже так?
– удивился Лоувель.
– Тогда почему такие слабые следы? И как вообще ты это понял?

– Слабые следы потому, что "привет" не был активирован, а аккуратно разобран и вывезен... До лучших времен, полагаю. Что же до его предполагаемого действия, то на это меня натолкнуло описание следов. Такие остаются после некоторых ритуалов нашей высшей магии, но не основных, а подготовительных...

– То-то мне показалось это плетение знакомым...
– Протянул Лоувель.
– Нечто подобное мы использовали, когда готовились к поимке "градобоя"?

– Да... Именно что "нечто подобное"... Тут другая сфера, но подход явно тот же...

– Ох и не зря же я подумал, что контрольная нам по сравнению с новостями несбыточной мечтой покажется!
– Съязвил Тридрилл.

– Подожди, а почему ты так уверен, что этот подарок персонально для тебя?
– уточнила Салли.

– Потому что по дате отчета выходит, что произошло это как раз после того, как мы сели за бумаги вместо пешего дежурства, а располагается этот "склад" аккурат на пути маршрута именно нашей подгруппы. Продолжать?

– Мда, невесело выходит!
– вздрогнул Голан.
– Получается, мы должны были почуять магию, зайти в подвал, и кирдык?

– Очень точное описание - сухо констатировал Сержи.
– Но поскольку наш неведомый подарочных дел мастер прекрасно информирован об изменении в наших планах, этого не случилось. "Привет" был деактивирован, разобран на составляющие, и именно эти следы попали в описание. Сама ловушка была замаскирована надежно, а внимание наше наверняка должно было привлечь нечто тривиальное. Но такое, мимо чего умудренный службой ветеран не смог бы спокойно пройти. Как-то вот так. Мы уже знаем, что читать следы эльфийской ворожбы в магистрате не умеют, так что этот тип не слишком рисковал, исполняя свою задумку. Вероятность того, что нужный отчет попадет к нам в руки, да еще и заинтересует, была настолько мала... Ну, я бы, во всяком случае, ею бы пренебрёг...

– А вы, часом, не родственники?
– невинно осведомился Тридрилл.

– Очень сомнительно - покачал головой Сержи.
– Но даже если и да, то не вижу, что это меняет...

– И что теперь?
– взволнованно спросила Салли.
– Мы же не можем оставить все так?

– Да. Хотя бы из расчета, что собрать ловушку заново куда проще, чем создать изначально - кивнул Сержи.
– Да и в целом с автором этой затеи надо что-то делать! Его фантазия одной ловушкой явно не ограничится, а то, что текущая неудача не избавляет его от общих намерений, думаю, объяснять не надо. Что же до наших планов, то начать в любом случае следует с тщательнейшего осмотра этого склада. Глубокое сканирование может дать нам множество зацепок, не говоря уже о возможной личности колдовавшего.