Группа разделилась - большая ее часть пошла в город, а меньшая - в общежитие. Дольше всех колебался с выбором Сержи, но, уловив умоляющий взгляд Дучи, все-таки направился в сторону дома. Не нужно было смотреть прогноз погоды, чтобы предугадать грядущую бурю на основах темпестологии.

Спросите, почему столь сложный предмет читали второкурсникам? Ответ довольно прост - чтобы выявить минимально способных к этому делу магов. Темпесторы ценились лишь ненамного меньше боевых магов, а временами и больше, ибо войны приходят и уходят, а надобность в правильной погоде есть всегда.

Формально, то бишь по убеждению руководства Академии и ее высоких покровителей, воздействовать на погоду должен уметь любой маг, так же, как и защитить себя. Разумеется, никто не будет сравнивать боеспособность подготовленного и опытного боевого мага и того же предсказателя. Огненный шар кинул, и достаточно. Чаще всего...

Но с ветрами ситуация была намного сложнее, и этому искусству обучиться могли далеко не все. Тут нужна некая внутренняя легкость (ни в коем случае не ветреность), без которой управление столь мягкими материями немыслимо. Так что шарами худо-бедно могли кидаться все выпускники Академии, а вот что касалось ветров...

Дуча в этом вопросе была бесталанна. Не помогала гномке ни легкость характера, ни склонность к магии природы, что имеет кое-какое соприкосновение с темпестологией...

Теоретики могли бы вдоволь поизучать эту проблему, но Сержи пытался хоть что-то сделать на практике. Для него самого заведующий кафедры темпестологии уже давно грел место в своих рядах... Он даже потрудился заранее обратиться к ректору с просьбой о резервировании места, и без удовольствия узнал, что на пороге ректората уже успели подраться заведующие кафедрами боевой магии и кафедры проклятий, точно так же жаждущие получить себе в свиту выходца из древнего рода темных эльфов.

Сам Сержи о своих планах на будущее не распространялся. Сейчас его интересовало доведение группы до конца второго курса без потерь. И тут следовало вновь вернуться к Дуче...

– Ну смотри... Отбрось пока все посторонние потоки, сосредоточься на одном. Хотя бы. Посмотри на карту - выдели этот поток. Вот этот - самый маленький...
– Гномка и эльф в который раз склонились над картами. Непослушный ветер, словно насмехаясь, колыхал шторы у распахнутого окна и пытался время от времени подступиться к пяти зажжённым на столе свечам. Но, видимо, опасался быть пойманным за хвост, так что пять огоньков - один в центре и четыре по сторонам света, лишь трепетали, но не гасли. Задачей было погасить центральный огонек. Степенью чистоты считалось то, как среагируют остальные. Если никак - то это верная дорога в темпестологию.

Живые существа по-разному реагируют на окружающую их прозрачную субстанцию. Для кого-то это источник вечного раздражения, для кого-то - нескончаемый сквозняк и вечная простуда, для кого-то - просто ветер, а для кого-то - симфония. Симфония тысяч голосов и миллиона оттенков. Кто может их расслышать, со временем сможет ими управлять, а это значит - ткать свою симфонию из тысяч разных нитей... Но для начала нужно попытаться ухватить хоть одну, и именно на этом этапе застряла Дуча.

– Не получается, Сержи... Пусто...
– гномка чуть не плакала. У нее не выходило даже самая элементарная процедура. Сержи откинулся на спинку кресла. Нужно что-то делать...

– Так... Ладно... Попробуем по-другому.
– И что было сил заорал в сторону двери: - Тридрилл!!!

Грохот падающего тела послышался намного ближе, чем должен был бы... Собственно, как раз по ту сторону двери. Еще миг, дверь скрипнула и на пороге появился ворчливый гремлин, потирающий поясницу, а за дверью угадывалась ножка опрокинутой табуретки.

– Ну? Чего орешь?

– Ты помнишь, у Баргеза есть такие совершенно невозможно-вонючие сигары?

– Ну...
– гремлин немного просветлел. Эти сигары в любом случае не могли служить никаким светлым делам...

– Мне они позарез нужны. Сейчас. Ждать, пока орки вернуться с гулянки, похоже, нельзя. Сможешь их достать?

– А почему сразу я?
– гремлин попытался изобразить на своем сморщенном лице выражение оскорбленной невинности, что в случае любого гремлина смотрелось гротескно.

– Потому что ты можешь это сделать с минимумом затрат времени и сил. И если ты скажешь, что никогда тайком не копался в тюках нашего запасливого шамана...
– интонация эльфа была недвусмысленной. Гремлин надулся и повернулся в сторону выхода.

– Ладно. Но ты мне за это будешь еще должен!

– Должен? То есть ты совершенно не планируешь свистнуть парочку сигар для своих нужд, прикрываясь тем, что я утрясу все с Баргезом?

– С тобой совершенно неинтересно вести дела!
– возмущенно сказал гремлин и все-таки покинул комнату.

– Сержи, а может, не надо?
– испуганно пискнула Дуча.

– Надо, Дуча... Надо...

Пожалуй, тут следует сделать небольшое пояснение. Оркские сигары - сложная штука. Можно даже сказать, сложная концепция, или явление на стыке ритуального и повседневного бытия. Человеку неподготовленному или физически (да и духовно) слабому к ним лучше не приближаться... С другой стороны, человек подготовленный и сильный приложит все свои усилия, а так же откроет в себе невиданные резервы, дабы оказаться от этого явления как можно дальше... И дело тут даже не столько в забористом орочьем табаке, способном дать фору любому дурманящему зелью континента, сколько в разнообразных примесях и добавках. Перечислять их все, пожалуй, смысла не имеет, да и перечень этих добавок разнится от удела к уделу... Можно, разве что, упомянуть толченые в порошок высушенные лошадиные кишки, и понадеяться, что перед обработкой они были хотя бы промыты... Затяжка оркской сигарой могла бы свалить с ног боевого слона... Если вы каким-то образом заставите его эту затяжку сделать. Боевые слоны, знаете ли, очень ценят свою жизнь, а посему просто так на такой эксперимент не пойдут. Тот же Струк, вдохновившись собственными успехами на почве дегустации интернациональной кухни, сделал как-то затяжечку... Неизвестно, чувствовал ли он себя в этот момент боевым слоном, или нет, но из комнаты орков его выносили на манер статуи, и остаток той памятной ночи он простоял в углу комнаты гномов, прикрытый тряпочкой, чтобы случайный визитер ненароком не увидел застывшего на его лице выражения...