– Люди помешаны на этой истории...
– покачал головой Голан. Гномы и романтика - это вообще отдельная песня.

– А мне нравится...
– протянула Дуча и глубоко вздохнула.

– Вот ты и играй вместо меня!
– предложила Налинна, тряхнув золотыми локонами. И не без удовольствия посмотрела на перекосившуюся физиономию возлюбленного. Как ему такая альтернатива? Не очень? А если бороду расчесать? Она даже отдаст одно из своих платьев, и самолично его укоротит в два раза... Больше ведь не надо - оно изначально короткое.

– Тоже вариант. Только тогда вместо Лоувеля отправим Друххука или Хлииса... А что? Людям ведь именно постановка нужна...
– предложила Салли.

– Боюс-с-сь, я ззапорчу гглаввный монологгг...
– протянул Хлиис, возвращаясь к своей обычной манере речи. На всякий случай он еще и хлюпнул в конце.

– Зато по части поцелуев тебе нет равных!
– громко засмеялся Баргез. Присоединились все, кроме Дучи, которую едва откачивать не пришлось.

– Ладно, а все-таки, вас хоть от занятий освободили? А то как они себе это представляют с нашей-то программой? Ну или зачет какой автоматом?
– отсмеявшись, поинтересовался Сержи.

– Ага, как же!
– буркнул Лоувель.
– Почему-то считается, что если эльф, то значит жить не может без сцены... Это еще как милость была!

– А вот это уже нехорошо.
– Враз посуровел Сержи. Он по привычке во всем видел провокации и интриги.

Еще более тихие шаги, чем у сородичей, он расслышал буквально за мгновение, чем в дверь проскользнул Маури и сидящий у него на плече гремлин Тридрилл - парочка номер два, если дело касалось осложнения жизни ближнему своему. Или один, если считать по количеству нанесенного ущерба здоровью, имуществу и нервам. Вот теперь все в сборе. Тринадцать душ. Дьявольская дюжина.

***

– Как все прошло?
– набросились на новоприбывших соратники, не дав духу перевести. Впрочем, им особо этого и не требовалось.

– Мрр, чудееесно!
– потянулся Маури, давая гремлину спрыгнуть с плеча. Создание с локоть величиной соскочило с предплечья, перепрыгнуло на колено Друххука, потом на голову Голана и, наконец, примостилось на подлокотнике кресла поближе к камину. Гремлин Тридрилл был полноправным членом команды, как и все, прошедшим вступительные испытания, и, как и все, вносивший посильный вклад в жизнь команды. Ну а то, что иногда его выходки шокировали даже невозмутимого Хлииса... Ну так что еще от гремлина ждать?

– Блеск! Завтра у второй группы третьего курса намечаются массовые галлюцинации с особым упором на порхающих бегемотов и декане, разъезжающем по внутреннему двору верхом на ректоре!
– гремлин вытянул руки к огню и благостно застонал.

– Точно?
– педантично уточнила Налинна. На дело собирались отправиться они с Лоувелем, если бы не помешал вызов к декану. Впрочем, какого-то уточнения и не требовалось. Гремлину по части пакостей можно было доверять. Вот по другим частям - не стоило...

– Обижаете, царица лесов и трясущегося кустарника!
– возмутился Тридрилл.
– Когда это мы с Кисой промахивались? Ну, может не у второй группы, а у всего курса - кто ж там впотьмах с этой дозировкой разберет...

Налинна проигнорировала намеки на трясущийся кустарник и хмыкнула. Весь курс - это было бы слишком. Не то, чтобы очень, но все же...

Вообще-то гремлин с самого начала настаивал на более мягкой смеси галлюциногенов. И коварной. Той, которая не обрушивается на несчастную жертву как водопад, а вползает в сознание с мягкостью отравляющего дыма, и так же полностью заполняет его до краев. В таких ситуациях соседи одурманенного объекта не получают наутро дикую историю о строении мироздания, а оказываются втянуты во все нарастающие приступы паники. Начинают беспокоиться за душевное равновесие, переживать... Сердятся, разумеется... Потом злятся... Желательно, конечно, вносить галлюциноген регулярно, небольшими порциями для достижения наилучшего результата. Это сопряжено с рядом трудностей, но гремлин был готов претерпеть. Ради благого начинания... Вторичный эффект такого отравления распространяется волнами, и накапливает силу подобно цунами, ведь речь идет о магах, а не о простых горожанах. Еще неопытных и ничего не понимающих магах, уверенных в собственной безопасности. От идеи пришлось отказаться, чтобы оные волны не зацепили самих отщепенцев. А жаль.

***

Казалось бы, в их положении рисковать подобным образом - верх безрассудства. Они и так своим существованием поперек горла слишком большому числу влиятельных шишек... И что?

Казалось бы, что следящим за ними недоброжелателям достаточно лишь кривого повода, чтобы навсегда закрыть отщепенцам дорогу к чудесам... Ну да...

Но это не могло остановить тех, кто привык зубами и когтями отвоевывать себе хоть каплю места под солнцем, и для кого их гордость, порой, единственное, что у них оставалось. Они не прощали обид.

Печальный инцидент на первом курсе с участием Сержи и боевого мага четвертого курса многому тогда всех научил. Ситуация была достаточно банальная - отпрыск знатного рода, уже постигший на третьем курсе азы боевой магии считал себя если не без пяти минут архимагом, то кем-то около того. И его тонкие чувства очень оскорбило присутствие на одной с ним территории гномки, спешащей по своим делам. О подробностях инцидента стороны умалчивают - то ли гномка протискивалась сквозь встречный поток студентов, спеша на занятие, то ли иным каким способам проявила непочтение. Но маг вознегодовал. И взялся втолковать бородатой пигалице, как нужно себя вести, находясь подле истинных светочей магического искусства.