– А мы взялись доказать это на практике. А заодно доказать исключительно благие намерения и самоотверженность нашей одногруппницы в недавнем инциденте.

– Ясно... А... как...

– В курсовой все будет изложено... Думаю, это работу уже сейчас можно назвать научным прорывом в области борьбы с нежитью. Прорывом даже на мировом уровне... Но для ее завершения нам совершенно необходима Салли. Все-таки теоретические выкладки принадлежат ей...

– Понимаю...
– декан задумался, потирая подбородок. Теперь он сверлил взглядом свой стол, и в голосе у него появилась заинтересованность.
– Посмотрим, что я смогу предпринять... Вы ведь оставите мне это? На время, разумеется... Для весомости аргументов науки...

– Разумеется. Если что - у нас достаточно материала...

– Замечательно, - декан улыбнулся.

***

Ну а дальше... Дальше нужно было понимать отщепенцев, чтобы понять, почему вместо долгого похода домой и наслаждения честно заслуженным выходным отщепенцы быстренько привели себя в порядок и отправились на занятия. Они не стремились покрасоваться или искупаться в лучах славы. Отнюдь, разве что самую малость, показав, что произошедшее - не более чем род самостоятельной работы... Мечты о громких успехах, похвалах и блестящей карьере как среди своих, так и среди чужих умерли давно. Еще тогда, когда они поняли, что значит быть отщепенцем. Быть отщепенцем - значит выделяться из общей массы. Зачастую - плестись позади. А иногда - идти впереди. В одиночестве, с возможностью опереться лишь на самого себя. Это дисциплинирует. Речь не идет об общественной дисциплине, расставляющей безликие куклы ровными рядами. Речь идет о личной дисциплине, когда существо знает, что ему надо и куда оно идет, и добивается этого. Для таких не существует выходных. Отщепенцы шли учиться, ибо для этого они оказались в этих стенах. Шум утихнет, блеск пройдет, но они останутся самими собой - лучшая награда и тяжкий груз. Быть отщепенцем - не значит хотеть вернуться в строй. Не значит желать того, чего принято желать в этом строю. Это все равно что желать стать королем для того, чтобы ничего не делать... Те, кто хотят ничего не делать, как правило ничего и не делают. Разве что продолжают желать...

После занятий группа разделилась - кто-то пошел отдыхать, кто-то по своим или общим делам... Тридрилл куда-то исчез, орки и гномы пошли на рынок - пытаться избежать потребительской катастрофы, а эльфы и Дуча направились на задний двор Академии.

Там, неподвижная словно статуя, еще с вечера находилась госпожа Рэссер. Не знаем, о чем был между ними разговор, да и был ли он вообще... Но из окна корпуса было видно, как госпожа Рэссер еле кивнула, и они вчетвером углубились в непроходимые заросли.

***

После того, как Академия включилась в игру, маховик процесса закрутился быстрее. Намного быстрее. Так что никого не удивило, что Салли вернулась домой буквально на следующий день. Удивило то, как она вернулась...

– Только не говорите мне, что министра понизили до звания кучера, или кто он там теперь?
– хмыкнул Тридрилл, сидя на подоконнике и глядя вниз на почетную процессию.

– Сомнительно. Скорее уж пытается сохранить лицо при плохой игре...
– высказал свою точку зрения Сержи, который стоял у того же окна, скрестив руки на груди, и, так же как и гремлин, наблюдал за процессией.

– Кто бы говорил насчет "сохранить лицо"...
– съязвил гремлин и спешно, не дожидаясь пинка, спрыгнул вниз - встречать подругу. Сержи успел только перегнуться через подоконник, что убедиться, что внизу, тремя этажами ниже, нет никакого гремлина, ни следов приземления оного...

С лицом у Сержи было практически все в порядке: коллективные заклинания Дучи и Налинны обещали избавить эльфа практически от всех видимых воспоминаний о веселой ночке, так что гремлин спешил насладиться моментом.

Кстати, весть о том, что их одногруппница скоро вернется к ним, принес все тот же Тридрилл, еще вчера после занятий направившийся навещать подругу в ее узилище, но даже гремлин не мог предполагать, что ее будут конвоировать столь высокопоставленные лица.

– Думаю, нам предстоит официальное мероприятие...
– процедил сквозь зубы Сержи и направился в комнату приводить себя в надлежащий вид.

И все-таки хромали немного у старосты предсказания - официальных мероприятий было назначено целых два. Первое - официальная передача "оправданной доброумышленницы" произошла за закрытыми дверями, за которые даже Тридрилл не рискнул соваться. Но судя по взгляду министра, покинувшего кабинет ректора и скользнувшего по лицам отщепенцев, Академия все-таки взяла своих воспитанников под крылышко, а посему масса вопросов касательно этого дела откладывалась на некое мистическое "потом". А вопросов у министра было много, и это тоже отчетливо читалось в его взгляде.

Вторым же мероприятием был, как ни странно, банкет... Наверное, есть все-таки что-то правдивое во всех этих балладах, непонятно только каким боком будут жующие к победившим... наверное, академическим...

***

– Ну что ж, за все надо платить... В том числе и за защиту от излишне любопытных министров...
– философски высказался Сержи, оправляя полы официальной черно-серебристой мантии.

– Ты, главное, на горячительное особо не налегай!
– заговорщицки подмигнул Тридрилл, уже нарядившийся в свой парадный темно-синий балахон.
– Потому что этот самый любопытный министр будет на этом же самом банкете, да еще и в опасной близости от нас...

Отщепенцев, как героев, "пригласили" в главную часть торжества, то бишь в управленческо-преподавательский сектор застолья. На все попытки откреститься от этого "приглашения", сказавшись больными на голову, чумными или просто крайне невоспитанными, декан очень характерно поднял бровь, скопировав любимый жест Сержи и положив тем самым конец дискуссии. Надо - значит, надо!

Торжественная встреча с тем же министром прошла достаточно сжато: сухо поздравив отщепенцев с успехом, советник Родшин смерил группу уже знакомым взглядом и прокомментировал: