— Ничего себе «пустяк»! — взорвалась я и пригрозила: — Свяжусь с отцом и попрошу службу безопасности пробить твое досье.

По лицу Вадима пробежала тень, как тогда, когда речь зашла о войне с Лампарусом.

— Пожалуйста, я не запрещаю, — безразлично обронил он.

Устав бороться с упрямцем, оседлала стул, которым прежде планировала обороняться, и в отчаянье спросила:

— Почему ты не хочешь принять мою помощь?

Ответ заставил вздрогнуть — столько потаенных эмоций скрывалось за тремя словами:

— Это моя война.

Землянин сжал руку в кулак и напряг мышцы. Вцепившись пальцами в спинку стула, словно загипнотизированная наблюдала, как играют мускулы под толстовкой. Внутри Вадима клокотала ярость, пусть он молчал, язык тела красноречив.

— Война с кем? — Вопрос прозвучал словно шелест ветра. — Пожалуйста, доверься мне, нужно ведь кому-то доверять.

Мне так хотелось помочь ему, сама не понимала почему. Чужой гуманоид, одиночка, привыкший решать свои проблемы самостоятельно, оставить бы его в покое и вернуться на Оруну. Но я не могла. Без меня Вадим пропадет, восторжествует неведомая несправедливость, а я не терпела зла. Поэтому и сидела тут, в номере второсортной гостиницы, уговаривала землянина излить передо мной душу.

— Все предают: друзья, женщины, сослуживцы… — Вадим погрузился в далекое прошлое, смотрел на меня, но не видел. И вовсе не потому, что ослеп. Пальцы его разжались, рука безвольно упала на колени. — Верить можно только самому себе.

— Мне тоже.

В порыве нежности метнулась к нему и с жаром стиснула руки. Такие сильные, такие большие, мозолистые, а мои — хрупкие, маленькие, нежные, даже работа на корабле не успела их испортить.

Вадим колебался. Видела это по его лицу и не мешала. Придется принять любое решение.

— Скажи, разве богатым наследницам тяжело живется? — усмехнувшись, он затронул совсем другую тему.

Не понимая, куда он клонит, растерянно ответила:

— Когда как. У тебя многое есть, но совершенно нет свободы выбора.

— Поэтому ты сбежала?

Так вот куда он клонит!

Кивнула.

— Не хотела реализовывать мечты отца. Мужчинам проще, а у меня оставалось два пути: семейный бизнес или замужество.

— Иллюзия! — фыркнул Вадим и аккуратно высвободил руки. — У мужчин тоже нет выбора. Я все жизнь подчинялся приказам, затем отдавал их — и вот оказался на рынке рабов.

Он помолчал, скривил губы в горькой улыбке и добавил:

— Меня продали свои, именно поэтому мне нужно в посольство. Не за новым ай-ди, а добраться до внутренней Сети. С помощью нее я смог бы многое.

Откровения землянина ошеломили. Замерла на корточках, осмысливая услышанное. В голове не укладывалось, как кто-то может отдать другого в рабство.

— Ты чем-то провинился, не выполнил приказ? — попыталась нащупать причину столь странного поступка.

— Скорее наоборот: я слишком хорошо исполнял приказы и стал не нужен.

Не в силах сидеть, Вадим встал и медленно, шаря руками перед собой, добрался до окна. Механизм заклинило, оно не сразу открылось, впустив в номер шум большого города. Голографическая красотка на рекламе соблазнительно извивалась, зазывая попробовать новый диетический напиток. Сигналили мотусы, переговаривались прохожие.

Подошла и обняла землянина. Он не шелохнулся, так и стоял, напряженный, опершись о подоконник.

— Потом расскажешь?

Знаю, что не сейчас, поэтому не настаиваю.

Ответом стало молчание. Интересно, о чем сейчас думал Вадим? Дорого дала бы, чтобы заглянуть в его мысли.

Разомкнула объятия и отступила на шаг. Наверное, не стоило трогать Вадима, он мог понять все превратно, но в тот момент это казалось естественным. Надеюсь, я не оскорбила его, вдруг на Земле это нечто постыдное.

— Мы пойдем вместе, — приняла решение за двоих. — Если ты вне закона, у охраны есть твоя голограмма. Зато меня никто не знает, зайду и все выясню.

Вадим рассмеялся, явно не веря:

— Как?

— Да хоть на работу устроюсь, — ляпнула первое, что в голову пришло.

А что, опыт у меня большой, за пару месяцев сменила три профессии. Идеально — супервайзером в клининговый отдел. Убирают абсолютно все помещения, работу роботов нужно контролировать; так бы добралась до заветной комнаты с сервером.

Думала, Вадим раскритикует мое предложение, но он неожиданно нашел его разумным.

— Попробуем, вдруг повезет. Но, Лейла, — он обернулся и одарил грозным взглядом место, где я предположительно стояла, — при первой же опасности…