Лидия даже не подозревала, какие мысли роились в голове кандидатки, когда вела ее по переходам посольства. Теперь они проходили мимо открытых дверей, и Лейла смогла одним глазком взглянуть на работу рядовых сотрудников. Мелькнула даже святая святых любой организации — серверная.

— Ну вот, нам сюда.

Лидия остановилась перед прозрачными дверьми кабинета и помахала сидевшей за представительным столом женщине.

— Удачи! — шепнула сотрудница отдела кадров. — Она вам понадобится.

Лейла с интересом осмотрелась. Обстановка кабинета напоминала кабинеты руководителей отделов с корпорации отца. Их тоже делали со стеклянными стенами, чтобы начальники могли наблюдать за работой подчиненных. Только вот растения в них не стояли. Она принюхалась и убедилась — незнакомый колючий цветок на полочке пах.

— Мы скучаем по родине и стараемся сохранить ее частичку.

Владелица кабинета заметила интерес к цветку и подошла ближе. Она оказалась уже немолодой и носила очки. Никаких высоких каблуков, все максимально удобно, но в рамках дресс-кода.

— Это роза. На Земле ее чаще всего дарят девушкам на первом свидании. Меня тоже зовут Роза, так что это еще и моя тезка, — рассмеялась женщина.

Она сразу расположила Лейлу к себе. Отчего-то та полагала, что начальник информационного отдела — мужчина, а тут приятная и, кажется, искренняя особа. Женщина охотно объяснила, почему земляне любили живые и срезанные растения в домах, Лейла и не подозревала, что они могут выражать чувства, создавать атмосферу. На Нреке их выращивали ради утилитарных, экологических и эстетических целей, и никогда не срезали. Молодые люди и вовсе не дарили избраннице ни букетов, ни горшков.

— Итак, что там у нас… — Роза крутнулась на кресле и щелкнула пальцами по информационной панели. — Ага, рядовая позиция начального уровня, опыта нет. Ну, расскажите, что же вас привело сюда, убедило Лидию дать вам второй шанс? Обычно она очень строга.

Врать практически не пришлось — Лейла действительно любила земную культуру. Видимо, ее искренний интерес и непосредственность перевесили, раз Роза согласилась взять девушку на неоплачиваемую стажировку.

— Она длится три дня. Вы посмотрите на нас, мы — на вас. Если обе стороны все устроит, договоримся об испытательном сроке. Работу придется совмещать с обучением; оклад, сами понимаете, на первых порах будет минимальным. В случае успешного прохождения испытательного срока получите повышение. Ну как, согласны?

Разумеется, именно этого Лейла и добивалась, когда переступила порог посольства. Деньги и детали работы ее интересовали меньше всего, но обычный кандидат задал бы пару вопросов. Выслушав ответы, Лейла поднялась и пожала руку будущей начальнице. Полное ее имя звучало как «Роза Александра Манчини».

Уладив одни формальности, перешли к следующим. Предстояло занесли Лейлу в базу и изготовить временный пропуск.

Визит в службу безопасности пугал, но Лейла старалась не подавать виду. Ее документы в полном порядке, вряд ли подчиненные Мутаха схалтурили.

В тесном помещении стоял сладковатый запах. Лейла не сразу поняла, что это, а вот Роза нахмурилась и велела немедленно включить вытяжку на полную мощность.

— Давно пора сообщить, чем вы тут занимаетесь, — грозно добавила она. Даже не верилось, что столь мягкая на вид женщина способна говорить таким тоном. — Сегодня же и займусь. Курить будете дома.

Точно, вейп! Как Лейла не догадалась? Но ведь они строжайше запрещены на рабочем месте; во всяком случае, на Нреке и в Радейской империи. Очевидно, на Земле тоже, иначе отчего так переполошились мужчины? Они тут же вскочили, оправили слегка помятые пиджаки и приняли вид суровых блюстителей порядка. Только вот вейп предательски торчал из ящика стола.

— Оформите девушку на стажировку в мой отдел. Допуск 1А, срок — три дня. После проводите. Жду вас к девяти утра по местному времени. — Роза обернулась к ней. — До встречи!

И она ушла, оставив Лейлу один на один со вторым этапом операции. То ли помог нагоняй, то ли документы действительно не вызвали подозрений, но на Лейлу быстро завели файл, сняли отпечатки ее пальцев и выдали заветную карточку.

В общей сложности на трудоустройство ушло около двух часов.

Переодетый Вадим дожидался спутницу в висячем саду. Маскарад сработал, Копылов не вызвал подозрений, но все равно сидел как на иголках. Ему хотелось узнать, как там Лейла, не случилось ли с ней чего. По сути, он совершил преступление: бросил неподготовленного бойца в горнило сражения. Но сделанного не воротишь, оставалось только дожидаться исхода операции и тщательно играть роль. Когда показалась знакомая фигурка, Вадим с облегчением выдохнул. Корсет тут же напомнил о себе, только военная выдержка помогла не измениться в лице. Скорее бы избавиться от этой штуки! И от грима. Кожа под ним как в сауне.

Довольная, святящаяся изнутри Лейла подбежала к мнимой подружке и чмокнула ее в щеку. Вадим опешил, но промолчал. Не то чтобы он против, совсем наоборот, только неожиданно как-то.

— Готово! — шепнула девушка и потащила его к выходу.

На память о коротком поцелуе на губах осталось немного грима. Нарушив правила, Копылов стер его. Лейла и не заметила, будто так и надо. Выходит, кодекс допустимого поведения на Нреке и на Земле отличался. И, кажется, Вадиму начинало это нравиться.