«Хватит! — мысленно осадил он себя. — Никакого флирта и попыток приударить. Ты тут, чтобы выбраться из передряги, а не закрутить курортный роман со сбежавшей наследницей».

И все же Лейла была хороша, особенно сейчас, когда радость преобразила ее, словно зажгла лампочки внутри. Пожалуй, при других обстоятельствах Вадим пригласил бы ее на свидание, даже рост не смутил бы. Но не сейчас. И не потом. У них чисто деловые отношения, не стоит соблазнять невинную девочку.

— Стажером, значит…

Уже без маскарада, в образе безвозрастного фаната Ди Си, Вадим потягивал через одноразовую трубочку не менее одноразовое нечто в забегаловке. Местные называли «орчата» смутно напоминавший кофе с молоком напиток. Он не походил на земной аналог, о котором рассказал Вадим. По его словам, та орчата еще подавалась в некоторых этнических ресторанах. Эта делалась из отходов пищевой промышленности, с добавлением подсластителей и ароматизаторов. То еще пойло, но натуральная еда баснословно дорога, нам же приходилось экономить.

Робот бесшумно разъезжал между столов, принимая заказы. Эта модель обладала лишь зачатками интеллекта и по сути заменяла меню. Вместо груди — сенсорная панель. Вводишь номер столика, выбираешь еду и напитки, и спустя некоторое время по специальным трубам их выдают с кухни. Расплачиваешься тоже через робота. Подобные рестораны быстрого питания, наверное, широко распространены по всей Вселенной, на Нреке тоже существовало сразу три крупных сети. Сюда в основном наведывались подростки. Ну, и мы, конспираторы и будущие преступники.

Кивнула и отправила в рот пластиковый на вкус гамбургер. Хоть мясо грызунов могли бы положить, их везде в избытке. И салат, вырастить его при нынешнем уровне технологий — дело пары дней.

— Это хорошо! — протянул Вадим.

Вот он отсутствием аппетита не страдал, заказал комплексный обед. Я бы на его месте побоялась пробовать зеленые чипсы и то нечто, называвшееся салатом. Помнится, по незнанию я тоже схватила в отделе полуфабрикатов упаковку с похожим изображением и получила вместо проросшего батата личинок. Вадиму и вовсе надлежит проявлять осторожность: его желудок более чувствительный, это мы спокойно поедаем фиолетовые запеченные листья орханы.

Вадим выглядел на редкость спокойным, даже довольным. Он улыбался! А я безумно нервничала. Сегодняшняя ложь грозила завтра превратиться в грандиозный скандал. Чего я только ни наговорила будущей начальнице! Словом, шансы закрепиться в информационном отделе невелики, Вадиму нужно действовать быстрее. И он словно услышал, подобрался и, осушив стаканчик из переработанного картона, попросил:

— Дай, пожалуйста, на время свою карточку. Необходимо подготовиться.

Сердце вдвое увеличилось в размерах, когда я осторожно поинтересовалась:

— К чему?

— Потом. — Он покосился на посетителей. — Если все выгорит — деньги верну уже послезавтра; если нет — отец покроет тебе все расходы.

— Хорошо, — мне не понравилось, что он по-прежнему полагал, будто для меня происходящее — игра, — но по магазинам пойдем вместе. Может потребоваться цифровая подпись или иная идентификация.

Вадим безропотно согласился. Он уже думал о своем, мысленно витал далеко от белого пластикового стола.

Первым в списке Вадима, как ни странно, стал большой аутлет. Мужчина уверено проходил мимо бюджетных марок, направляясь к стокам более дорогих производителей. Как оказалось, мы выбирали мне рабочий костюм. Но это хотя бы логично, а вот зачем Вадиму парадный выход? Смотрелся он в нем изумительно, блистательный адмирал, герой войны, покоритель женщин. Мое сердце тоже дрогнуло, когда увидела голографическое изображение в примерочной. Определенно, ему нужно носить пиджаки, они созданы для его широких плеч. Строгость одежды подчеркивала силу, добавляла шарма брутальности. Смотрела и не могла налюбоваться. Кажется, я влюбилась.

— Ну как? — послышался из кабинки его голос.

— Ты… ты похож на банкира или финансиста, — выпалила самый глупый комплимент в своей жизни.

Однако он пришелся Вадиму по вкусу.

— Значит, надо брать. Подожди, я сейчас.

Он отказался от услуг доставки и, прихватив и мой пакет, направился к выходу. Не понимаю, гораздо удобнее гулять налегке. Оказалось, пакеты требовались Вадиму для маскировки последующих покупок, уже в другом молле. Я оказалась в совершенно чуждом мужском мире и работала ходячим кошельком, прикладывая и прокатывая карту через терминал. Как и договаривались, товары оформили в рассрочку: какую-то технику, оптику, новые очки для Вадима. С последними консультант долго возился. Он попался болтливый, все норовил посочувствовать лишившемуся зрения землянину, но, судя по реакции Вадима, подобрал нужную пару. Она чем-то напоминала очки для виртуальной реальности: черные, с прямоугольными зеркальными стеклами, отражавшими свет. Стоили они… Без рассрочки я бы такие траты не потянула.

Следующим мы посетили отдел электроники, но не обычный, а с различными навигаторами, датчиками. Вадим отправил меня погулять, а сам деловито направился к витринам, выбирать нужные приборы. Пристроившись возле стенда с новым симулятором полета на флайерботе, наблюдала краем глаза. Вот Вадиму принесли одну коробку — он отказался, что-то нарисовал на одолженном у меня планшете. Служащий закивал и повел Вадима в другую часть зала. Я пока осталась тут, играть во взлет корабля с пассажирами. Могла бы увязаться следом, полюбопытствовать, но не хотела мешать. Вадим явно выбирал нечто специфическое, мои вопросы лишь собьют его. Сочтет нужным, сам расскажет в гостинице.