– Может, временный сбой? У тебя мобильник не работал в то время, как я еще могла звонить, – заметила Наташа. – Это точно был Слава. Он сказал, где его искать. Пойдем!

– Надеюсь, ты не затащишь нас в очередную задницу, как ты это всегда умеешь, – пробормотала Ира, плетясь за подругой.

– Еще чего! Я нормальная.

– Хочешь понесу рюкзак? – спросил Дима, наклонившись к Ире.

– Нет, я в порядке. Тебе тоже силы понадобятся, ты у нас тут единственный защитник, – ответила она.

Он замолчал, но почти всю дорогу довольная улыбка не сходила с его лица.

– Где-то здесь…он сказал, что листья станут желтыми, – Наташа покрутилась вокруг, но не заметила ничего, кроме привычных деревьев.

– Мы приехали в осенний лес, – напомнил Дима, – тут все листья желтые.

– Блин…жаль, что связь не работает, он мог бы скинуть координаты. Надо было сразу попросить.

– Что там? – Ира указала на дальние деревья. Лес в том месте сгущался и через ветви невозможно было разглядеть проход. До их слуха донеслось журчание воды.

– На карте не было никаких отметок, – сказал Дима. – Мы со Славой много лесов отсмотрели в инете, я бы запомнил.

– Он сказал, что рядом будет речка. Давайте проверим, – Наташа уверенным шагом двинулась в лесную чащу.

– Не нравится мне это, – сказала Ира, с опаской поглядывая на Диму. – Давайте вернемся и вызовем полицию. В конце концов у нас же смартфоны! Можно нажать на кнопку экстренного вызова или еще чего…

– Ты уверена, что так будет правильно? – спросил Дима.

– Конечно! Какой нормальный человек пойдет в лесную чащу, пусть даже искать друзей, но без подготовки? У нас еды на один перекус! Ладно, на два-три, если уменьшим порции. Очень мало воды. Я, конечно, смогу приготовить грибы и сделать несколько отваров, но это неправильно. Так в современном мире делать нельзя. Знаешь, сколько людей теряется просто из-за глупости?

Пока они разговаривали, Наташа зашла в чащу. Она включила фонарик, скорее для уверенности, чем для того, чтобы рассмотреть окружение. Было еще не так темно.

В листве что-то блеснуло. Наташа направила туда фонарик, наклонилась и взяла медальон.

– Вау. Чего только в лесу не найдешь. Это что, настоящее серебро? – она повертела его в руках, оглянулась – Ира и Дима о чем-то активно спорили – и надела медальон на шею. Он приятно захолодил кожу на ключице.

Наташа погладила украшение и улыбнулась. Серебро нравилось ей куда больше золота: холодное, загадочное и бледное.

– Так, желтые листья, речка и избушка, – Наташа качнула головой, разминая затекшие плечи.

Она никому не говорила, что всю ночь провела без сна от волнения. Скрыла от Таи, потенциальной соперницы, тот факт, что при Славе у нее пересыхает горло, путаются мысли, и сон пропадает вместе с аппетитом. В этой поездке она хотела показать Славе, что именно она достойна стать его девушкой, и что у Таи нет шансов. Хоть она и не желала подруге зла, иногда они с ней ругались из-за мелочей, что-то не делили и могли месяцами не разговаривать, лишь строя друг другу обиженные рожицы.

Наташа собиралась пойти к речке, но медальон натянулся, натерев ей шею.

– Что за фигня? – только и успела сказать она, когда он указал направление.

Она не была любителем сказок, не читала истории про магию и предпочитала смотреть сериалы, а не фильмы, но в этот момент в голове что-то перещелкнуло. Наташа почувствовала, что медальон приведет ее к Славе.

Она повернула в сторону и пошла туда, влекомая подобранным артефактом. Шум реки постепенно затихал.

3

В Ведьмином хуторе слишком тихо. Редкие голоса птиц и перекликивания животных кажутся невыносимо громкими, режут слух, словно ноготь, скользящий по доске.

– Ты слышишь его дыхание? – спрашивает Юда.

– Слышу, – отвечает Вила, – забудь о волке. У нас проблема с ногой.

– У тебя проблема с ногой! У меня все хорошо.

– Если я истеку кровью, то мы умрем вместе. Этого ты хотела, Юда? Этого добивалась? – Вила теряет терпение. – Я знала, что ты плохая, что не любишь меня и матушку, но я думала, что в тебе есть хоть что-то светлое. Видно, я ошибалась. Видно, не должна была я хранить секреты, что могут тебя ранить, стоит мне только погрузить тебя в них!

– О каких секретах ты болтаешь? – Юда смеется. Ей больно из-за пустующих глазниц, но она скрывает непривычное ощущение. – Опять пытаешься надавить на жалость! Вытри сопли и перевяжи свою рану. Мы – ведьмы. Такие не умирают от прокушенной ноги. Даже сожжение сможет нас убить!

Резкое рычание волка прерывает их. Сестры настороженно вслушиваются. Юда принюхивается и смеется. Понимает она: сработала магия, что ведьма наслала на телефон Славы, чтобы заманить путников.

– Сегодня у нас счастливый день, сестренка. Новые люди пришли сюда, раз даже сам серый волк хочет их сожрать.