Впрочем, при неготовности самих броненосцев к установке башен смысл во всей этой спешке пропадал - но здесь должна была помочь инициатива Великого князя о премировании за срочность в аналогичном размере и всех иных предприятий, причастных к работам на этих двух кораблях. А также принципиальное решение еще на стадии подготовки соответствующих проектов, которые по просьбе Александра Михайловича оперативно разработал создатель "бородинцев" Д.В.Скворцов, минимизировать, насколько это возможно без ущерба для боевых свойств, объем будущих переделок.

В частности, и это можно было считать третьим смыслом, в процессе модернизации почти не подвергалась изменениям схема защиты кораблей. Да и зачем, если она, несмотря на старую броню-компаунд, изначально была достаточно мощной: полный пояс по ватерлинии толщиной до 16 дюймов и 12-дюймовый каземат над ним у "Синопа" и 10-14-дюймовое двухъярусное поясное бронирование у "Двенадцати Апостолов" протяженностью в две трети длины корпуса. Фактически это примерно соответствовало вдвое более тонкой крупповской броне - уровень защиты если не японских броненосцев, то уж броненосных крейсеров точно.

Новую броню получали только башни и барбеты на "Синопе" и башни "Двенадцати Апостолов". На втором броненосце решено было обойтись даже без замены брони барбетов - уже имеющиеся по диаметру (7,47 м) почти идеально согласовывались с принятыми для "Победы" (7,2 м). Их требовалось лишь срезать по высоте с 10 до 8,75 фута - но облегчения корабля это, увы, почти не давало, так как высвобождаемые веса шли на дополнительное подкрепление барбетов и палуб для выдерживания ими более резкой отдачи современных орудий. Равным образом снижение веса от уменьшения размеров носовой надстройки на "Двенадцати Апостолах" и ликвидации боевого марса с 37-мм пушками (на фок-мачте оставалась только небольшая марсовая площадка с двумя пулеметами) шло на обеспечение установки вместо четырех старых 35-калиберных шестидюймовок аналогичного числа скорострелок Канэ того же калибра и на замену центральной четверки 47-мм пушек в надстройке спардека 75-миллиметровыми.

На "Синопе" тоже в значительной мере утилизировали уже имеющиеся конструкции или использовали "быстрые" решения, когда на задуманное изначально не хватало времени или ресурсов. Так, листы палубной брони, ранее прикрывавшие сверху общий каземат 12-дюймовок, переносились на уровень батарейной палубы, формируя "крышу" нижнего каземата. Новые места на батарейной палубе также требовались только для четырех 45-калиберных шестидюймовок - еще четыре, как и такое же число 75-миллиметровок, устанавливались на имеющихся позициях снимаемых старых 152-мм и револьверных 47-мм пушек с соответствующим изменением их портов. Для защиты среднекалиберной артиллерии ввиду категорического отказа отечественных заводов изготавливать профилированную тонкую броню и неясности со сроками работы у зарубежных подрядчиков борт в районе размещения орудий обшили двумя дюймовыми слоями обычной судостроительной стали. А для коммуникационной трубы боевой рубки, поднимаемой на одну палубу вверх, просто подобрали на Обуховском заводе (как в свое время уже делалось для "Рюрика") испорченную заготовку крупнокалиберного орудийного ствола.

В результате всех переделок водоизмещение "Двенадцати Апостолов" практически не уменьшилось - на примерно 885 тонн снимаемых грузов пришлось около 875 устанавливаемых. "Синоп" в этом отношении был в чуть большем выигрыше - с учетом установки на нем котлов Бельвиля удавалось избавиться от 60 тонн лишнего веса [примечание 3].

Ну, и, наконец, четвертый смысл. Несмотря на возраст, именно "Двенадцать Апостолов" и "Синоп" де-факто являлись одними из самых быстроходных броненосцев Черноморского флота. Первый из них в свое время на заводских испытаниях развил скорость свыше 17 узлов - правда, будучи недогруженным, а позже при нормальном водоизмещении выдал 15,75 узла, причем без особого надрыва машин. Второй на пробах еще в 1889 году тоже показал весьма приличный ход - около 16,5 узла. При этом котлы и механизмы "Двенадцати Апостолов" из-за того, что броненосец за последние 10 лет был в кампании только 5 раз, все прочее время отстаиваясь в резерве, были мало изношены и почти не нуждались в ремонте, а на "Синопе" уже заканчивалась замена котлов на новые водотрубные. Так что оба этих корабля достаточно свободно могли поддерживать эскадренную скорость, не уступающую их более молодым "одноклассникам" [примечание 4].

Предпринятые Великим князем меры по всемерному ускорению работ дали необходимый эффект - начатое 26 апреля разоружение "Двенадцати Апостолов" завершилось к 3 июня. "Синоп", на котором пришлось также повозиться с демонтажем брони верхнего каземата, справился с задачей всего на наделю позже.

А уже к 20 июля 1904 года оба "бывших" броненосца стояли в Кронштадтском порту. В плавании до главной русской гавани на Балтике их сопровождали недавно вступившие в строй миноносцы "Завидный" и "Заветный" - по соображениям охраны от возможных провокаций японцев. Хотя через черноморские проливы, в отличие от шествовавшего вместе с ними в Пирей с Великим князем на борту и с "дипломатической" миссией "Ростислава", этой паре кораблей пришлось проходить без орудий и минных аппаратов. Для соблюдения всех политесов их вооружение временно передали на броненосец, вернув его на место уже за пределами турецких территориальных вод.

На "Ростиславе" перед походом тоже имели место кое-какие изменения - были сняты двенадцать 37-мм и обе 63,5-мм десантные пушки Барановского, 2 бортовых надводных минных аппарата и мины заграждения. Взамен на корабле появились четыре 75-мм орудия и два пулемета на освобожденном от 37-миллиметровок боевом марсе. Также демонтировали главные элементы системы нефтяного отопления котлов - сейчас было уже не до экспериментов. Правда, завершали переделки по этой части уже в Пирее - равно как и установку оптических прицелов к орудиям калибром от 75 до 254 мм, горизонтально-базисных дальномеров Барра и Струда с их прикрытиями и дополнительной защиты боевой рубки [примечание 5].

Если британцы надеялись, что Турция запретит проход "исключенных судов N 3 и 4" и их свиты через проливы, то эти надежды не оправдались. В конце концов, у турецкого султана имелась в этом вопросе и своя корысть. Соперничество Турции с Россией за первенство на Черноморском театре никуда не делось. А минус три броненосца (пусть и не самых сильных) и два новейших миноносца у потенциального противника - это было вполне весомо. Тем более что корабли, идущие на войну, имели все шансы с нее уже не вернуться.