Говорят, на непременном участии в данном мероприятии старого броненосного крейсера настоял сам российский император, ходивший на нем в Японию в далеком 1891 году. Японцы, помнившие, чем обернулось в их стране то самое путешествие для тогда еще цесаревича Николая, наверняка смогли расшифровать сделанный намек [примечание 4]. Впрочем, эта мелочная, но тешащая царское самолюбие шпилька не породила каких-либо дипломатических осложнений. У бывшего врага лишь недавно прямо в гавани Сасебо взорвался "Микаса" - и ему было отнюдь не до новых конфликтов [примечание 5].

Уже по завершении всех положенных процедур Эссен на мостике "Богатыря" задумчиво сказал воспользовавшемуся в этом походе его гостеприимством Великому князю Александру Михайловичу:

– А ведь, Ваше сиятельство, когда б не эта Ваша "комбинация", уж простите за сие словцо, еще неизвестно, как бы у нас с японцами дело-то обернулось... Теперь же, считай, гоголями здесь идем!

Великий князь, баюкавший на перевязи до сих пор заживающую руку и, казалось бы, бесцельно вглядывавшийся в горизонт, ответил Эссену не сразу, когда тот уже и не ждал:

– Полно Вам, Николай Оттович... Я лишь нашел деньги и сумел уговорить государя на затею с "черноморцами". А наши трудовые и ратные подвиги - это уже общая заслуга всех сопричастных, вплоть до самого последнего рабочего, солдата или матроса.

Но Эссен был отнюдь не одинок в своем мнении. В сознании широких масс российских подданных хорошо отложилась память о том, чьими стараниями попали в состав эскадры корабли, которые так не хотел брать Рожественский. И чего эти корабли смогли достичь - погибая ли ради успеха других, как "Ростислав", "Сенявин" и "Ушаков", честно ли держась под вражеским огнем, как "Двенадцать Апостолов" и "Синоп", либо же громя Катаоку и принуждая к сдаче "Ики", как отряд Небогатова. И как изначальный прекраснодушный порыв всего одного человека привел Россию если и не к безусловной победе, то уж, во всяком случае, отнюдь не к намеченному ее врагами всецелому поражению.

...

Ну, что, Артемка, теперь тебе понятно, почему Великого князя Александра Михайловича Романова называют "Спасителем Отечества"?!

Примечания к главе 11:

1. В нашей истории - 9 августа 1905 года (по старому стилю).

2. В реальности, как известно, с японцами о мире договаривался С.Ю.Витте. Однако в это истории, где нет сокрушительных поражений русских и пристойные условия мирного договора не нужно вымаливать, кандидатура В.Ф.Дубасова, в свое время весьма удачно "разрулившего" Гулльский инцидент, видится куда более обоснованной.

3. Согласно данным В.И.Катаева (книга "Крейсер "Варяг". Легенда Российского флота", страница 75) "Варяг" после всех усилий японцев по его подъему всплыл на поверхность 8 августа 1905 года.

4. А обернулось оно, как известно, ударом саблей по голове цесаревича от японского полицейского по имени Цуда Сандзо. И в ряде источников гуляет мысль, что в том числе под влиянием данного инцидента Николаем II после его восшествия на престол был взят курс на конфронтацию с Японией.

5. В данном мире, как и в нашем, взрыв боезапаса на "Микасе" случился 30 августа 1905 года.

Эпилог

Наверное, раз уж это повествование в большей мере посвящено делам морским, в заключение стоило бы отметить, как сказались итоги русско-японской войны на судьбах кораблей, принимавших в ней участие, и в целом на развитии Российского императорского флота.

Но на первый план в этом вопросе выходили, однако, не совсем боевые аспекты. В частности, пришлось поработать над устранением того неудовлетворительного состояния, в котором пребывали в войну портовые службы Владивостока. Необходимость совершенствовать оборудование теперь уже единственной русской гавани на Тихом океане заставила правительство в 1906 году раскошелиться на строительство Дальневосточного судоремонтного завода, оснащенного по самым передовым стандартам, а также на заказ двух портовых ледоколов и еще целого ряда вспомогательных судов. И именно завершенный в 1909 году "Дальзавод", как его сокращенно называли, заканчивал ремонт и модернизацию поднятого двумя годами ранее знаменитого "Новика".

Дальше было больше, и с помощью иностранного капитала к 1912 году во Владивостоке появился еще и современный судостроительный завод. Он располагал двумя открытыми 220-метровыми стапелями для больших кораблей, еще двумя 150-метровыми для крейсеров и эсминцев, котельной, механической и башенной мастерскими и мог производить по полному циклу все, вплоть до линкоров, исключая разве что броню и артиллерию для них.

Претерпела изменения и сама структура Морского министерства, не прошедшая испытание войной. Так, наконец-то в нем появился Морской генеральный штаб именно как инструмент для выработки стратегии и тактики применения военно-морских сил. Кроме того, вскрытые системные недостатки в подготовке флота потребовали принятия кадровых решений - и одним из таковых стала тихая, можно сказать, келейная отставка генерал-адмирала Алексея Александровича. Вместе с ней прекратил существование и сам этот пост - его заменила должность полноценного Морского министра, равного с прочими членами правительства. Первым Морским министром еще 29 июня 1905 года был назначен А.А.Бирилев.