– Даже год – это чудесно!

– Что ж, но у меня условие, – осадил Юлай друга, – твоя дочь выйдет замуж за моего сына.

На миг я опешил. Затем попросту рассмеялся.

– Хорошая шутка, Юлай, – утирая выступившие слезы, произнес я, – а как же бал невест? Предлагаешь человеку в нем поучаствовать?

Яртар вновь зашелся смехом, который перешел в кашель.

На губах заблестели капельки крови.

– Бал? С треском провалился! – резко вскочил с кресла Юлай, – двести лет я не могу женить этого упрямца. Раз сам выбрать не смог, выберу я.

Я поперхнулся. Вытер с губ кровь. Глядя на мою руку, гнев друга улетучился.

– Ты серьезно? Юлай, это уже не смешно. Мы люди.… Да это попросту невозможно!

– Это мое условие, Яртар, – не отступилон, все вглядываясь в мою руку.

– Ты с ума сошел? – просипел я, – Ни за что! Ни одна из моих дочерей не выйдет за твоего сына! Не такой ценой!

– Яртар, выдохни, – Юлай лениво потянулся, – что ты знаешь о нас.

– Чтобы я о вас не знал, но союз человека и пайри невозможен! Да твой сын убьет ее! Нет!

– Глупый ты, – ухмыльнулся Юлай, – ты прав, наш зверь силен и такой исход возможен, но…

Юлай облизнул губы и тихо продолжил:

– Возможен при условии, что человек не внял предупреждению. Думаешь, Балы Невест устраивались всегда? Нет, последнюю тысячу лет, а до этого…существовали браки по расчету. Если пайри не находил свою пару, не признавал ни в ком равную, это еще не значит, что он оставался один. Мой отец был женат не на равной, Яртар. Как видишь, в их союзе появился я и три сестры.

– Но…

– Зверь, связанный клятвой, никогда не причинит вред паре второй сущности. Не кривись, человеческую ипостась мы зовем второй. Об этом в другой раз поговорим. Яртар, я клянусь, что твоей дочери не будет угрожать смертельная опасность.

Слишком трудно поверить. Хотел бы я знать, что ожидает ее на самом деле.

– Наоборот, ту заботу, которую получит она – ни один другой муж, ей не сможет предоставить. Просто поверь.

– Хорошо, – после минутной паузы, прошептал я.

– Отлично. Ксанари – это истинное имя?

– Нет! – не сдержался, вскрикнул, – я не отдам тебе Ксанари. Инелл, она станет невестой твоего сына!

– Ладно, – пожал плечами Юлай, – мне все равно, какая из княжон станет моей невесткой. Только ты забыл, что Инелл наследная княжна.

– Ненадолго, – поджал губы, – ненадолго.

– Что ж, решено. Истинное имя?

– Юлай ар Дерстанри, я – князь Эрсарана, Яртар Неаран де Риан, клянусь исполнить условие договора после того, как ты исполнишь свою часть.

По губам беловолосого скользила улыбка.

– Клятву подтверждаю.

Неожиданно в кабинет ворвался ветер, большие окна распахнулись настежь. Крупные снежинки кружили под причудливую мелодию. Мгновение и все стихло. Оставляя на память снег, заполнивший всю комнату. Обжигая и притягивая взгляд.

Царство зимы, на краткий миг подарило свою спокойную холодность.

– Яртар,– позвал Юлай,– покажи свою кровь.

Еще ослепленный белоснежным ковром, не сразу понял, о чем просит мой друг.

Он повторил свою просьбу дважды, прежде чем я выполнил ее.

– Черная,– выдохнул я, и тут же обратился к другу,– Юлай, ты видел подобное?

Из моих запястий струйкой стекала кровь. Против обычного, она была черной.

– Видел, Яртар, это твоя смерть – устало сообщил Юлай,– ты поздно позвал меня, я не всесилен.

Молчание затягивалось. Кровь капала.

– Закрой глаза, Яртар. И чтобы ты не чувствовал, не открывай их,– приказал Юлай,– я попробую вытащить тебя.

Мои глаза мгновенно закрылись. Слишком много было сделано, чтобы отступать. Слишком много предстоит сделать еще, чтобы показывать свои когти. Все же властная черта, всегда присутствовала в Юлае. Наша дружба не изменила его. Привыкший к немедленному подчинению, он не давал спуска никому. Даже друзьям. Я точно знал, что он хочет сделать. Призвать свою вторую сущность. Монстра, который способен в одиночку уничтожить не только меня, но и мое княжество. Медленно выдохнул, успокаиваясь, Юлай не причинит вреда. Он здесь, чтобы помочь. Я сам позвал его. Предчувствие не обмануло. Повеяло холодом, друг призвал вторую сущность. Холод стал нестерпимым. Бормотание Юлая, иглами впивалось в сознание. Из последних сил, держал глаза закрытыми.

Рука онемела. В сердце словно воткнули нож. Глубоко– глубоко. Как будто он и был там. Так прочно засел.

– Ты моя,– не своим голосом кричал Юлай,– моя, выходи!

Нож в сердце дернулся и затих.

– Выходи, – вновь приказал Юлай.

Медленно, невидимый нож выскальзывал из сердца. Холод заполнил грудь.

– Ко мне! – новый крик и последний рывок.

Сил стоять не было. Что – то вышло из меня. Сильный толчок в грудь, и я падаю на колени. Все также, из последних сил удерживая веки закрытыми.