— Дела у нас не так хорошо, как мы надеялись, но и не так плохо. Два из четырёх дворцов, или как вы называете их — «клановых замка», взяты под контроль. Другие осаждены и долго не продержатся. Наши диверсанты и ваши миссионеры хорошо поработали, поддержка со стороны населения и простого народа есть... Если, как вы обещали, ещё и эльфы с нами, то... У нас больше нет врагов. Отныне Свободная Урсральдия — первое и самое великое государство этого мира!..

— В составе Инкубской Империи.

— В составе Империи, да...

— Слава Империи?

— Слава Империи!

— За Святого Лупа?

— За Лупа! Ура!..

Довольный, я обвёл взглядом своих новых подчинённых, скосил глазом на королеву, безусловно во всех смыслах приятную женщину. Даже и не думал, что всё получится. Как-то слишком просто это оказалось — стать властелином мира. Пусть даже и понарошечного... Наверное.

И когда острая сталь вошла в мою спину, я долгие мгновения не мог понять, что всё закончилось. Только когда перед лицом появилась довольная харя принца Жоржика, который каким-то образом обманул моих телохранителей и подобрался на расстояние удара.

Скользнул вглзядом дальше, оценивая происходящее, и оказался даже в каком-то смысле удовлетворённым. Раскрытый в немом вопле рот королевы — ясно, это явно не её рук дело, да и как бы она смогла плести козни против меня, будучи полностью мне подчинённой. Похоже, переживает не столько за меня, сколько за отпрыска, что кокнем сейчас гадёныша.

Хотя... Кажется, поздно. Мои девочки уже на пути к нам, а острая эльфиская стрела проклюнулась из груди принца, а волосы и кожа его начали трескатсья от живьём испепеляющей огненной магии. Придворные стояли, замерев, не зная, чего можно ждать от происходящего дальше.

А я сидел на своём троне, истекал кровью, и вдруг понял со всей ясностью: это всё. Я не возрожусь заново в этом мире, не появлюсь тут после «игрушечной» гибели. Не знаю, откуда пришло это знание, но я в нём не сомневался ни минуты. Не знал только — это окончательный конец, или будет что-то ещё.

Я снова существую! Резко открываю глаза и дёргаюсь, как от разряда тока. Тут же сажусь, заполошно оглядываясь... И меня переполняет ликование. Потому что я вижу обои на стенах и люстру, явно с электрическими лампочками внутри, а также окно, по другую сторону которого угадывается силуэт серой девятиэтажки напротив. Там, снаружи, шумят машины, а на тумбочке рядом с кроватью мерно тикает будильник. Я снова на Земле! Неужели удалось вырваться, неужели я вернулся? Кто бы знал, как я устал от всего этого, неестественного и ненастоящего! Но... Почему мне кажется, что что-то не так? В чём подвох?

Восторг проходит очень быстро, и его сменяет испуг. Я, мать его, очень сильно боюсь. Потому что мне знакома и комната, и вид из окна, и даже древние жёлтые занавески. И это совсем не то место, где я должен был оказаться. Это не моя квартира. Вернее, не совсем моя...

Опускаю глаза вниз, смотрю на свое тело. Тут всё в порядке, оно точно моё, сомнений быть не может. Ни чешуи, ни хвоста, ни копыт с когтями, я снова нормальный человек. Недостаёт только пары шрамов, нет мозолей на костяшках, да мышечная масса заметно меньше, чем должна бы быть.

Впрочем, чему я удивляюсь? Именно в этот момент начинает трястись, порождая собой волны мерзейшего дребезжания, механический будильник, и это становится последней каплей. Механический, блин, будильник! Да я же хрен знает сколько лет уже просыпаюсь исключительно по воле мобильника!

Не сразу вспоминаю, как затыкать адское чудовище, порождение чьего-то сумрачного инженерного гения. Наконец, угомонив это взбесившееся порождение бездны, я спускаю ноги на пол и обнаруживаю... тапки. Тоже, как ни странно, знакомые. Пару лет назад, выкидывая всякий хлам из чулана, отрыл их в какой-то пыльной коробке, и, подивившись, как они умудрились столько лет избегать помойки, отправил их туда. Без тени сожаления, к слову. Но эта пара, которую вижу сейчас — ещё относительно свежая, совсем не ношеная. Совсем не те истёртые до дыр огрызки.

Экипировав древние артефакты посредством вдевания в них ног, оглядываюсь ещё раз. У окна стол, рядом — яркий цветастый рюкзак, на столе свалены горой какие-то тетрадки и книжки. Подхожу и вглядываясь в то, что написано на обложке самой верхней. Написано: «История. Десятый класс».

По правилам кинематографа, тут бы нужен квакающий звук, смех за кадром, или дядька, говорящий «улыбайтесь, вас скрывает снятая камера». Но я в комнате один. И всё вокруг слишком реально для розыгрыша.

На негнущихся ногах, выползаю в коридор... И понимаю, что просто не могу сделать больше ни шага. С кухни долетают голоса, звук которых заставляет переворачиваться всё внутри.

Кулаки сжаты, зубы тоже, я изо всех сил пытаюсь себя сдерживать — но на глаза, против воли, всё равно наворачиваются слёзы. Причина проста. Эти голоса я в последний раз слышал... Много лет назад. И с тех пор они только в моей памяти.

Один — принадлежит бабуле. Совсем чуть-чуть, считанные месяцы, она не дотянула до сотни. До самого конца оставалась неподражаемым примером оптимизма и жизнелюбия, а её чувство юмора мы вспомнали ещё долго потом. Вспомнить хотя бы классический пример: