— А куда делись тюлени? Эммм, то есть Шелки? — спросила я, дабы отвлечься.

— Оу, они решили отправиться за угощениями. Но могут вернуться в любой момент, — снова пропела вся троица. «Черт возьми, их голоса звучат как колокольчики».

Номер один засмеялась и взяла мой подбородок в свои пальцы.

— Личное пространство! — прорычала я, попытавшись отстраниться. Однако, она мне этого не позволила. Она смотрела на меня сверху вниз и, кажется, в ее глазах я увидела блеск одобрения.

— Лекси, ты просто идеальна! Я совершенно точно вижу, почему Господин влюбился в тебя! Ты будешь уравновешивать его в самых правильных направлениях!

— Эммм… ладненько, — пролепетала я в замешательстве.

— Я смотрю, вы знаете мое имя, а что насчет вас? Потому что все, на что хватило моей фантазии — Ариэль номер Один, Два и Три.

— Ох, прости нас! — вспыхнула первая. «Святые помидоры, она покраснела зеленым! Хотя это скорее цвет морской волны, но, черт возьми, это более чем странно». При ближайшем рассмотрении ее кожа оказалась не бледно-зеленая, как я думала, а очень бледно зелено-синяя. «Кто ж знал?»

— Меня зовут Мэддисон, — представилась первая.

— Ты что прикалываешься? — офигела я.

— Нет! Я говорю правду! Моя мама очень любила этот фильм и решила назвать меня в честь нее. (отсылка к фильму «Всплеск» (англ. Splash) — романтический фантастический кинофильм Рона Ховарда о любви русалки и человека — прим. ред.)

— Прости, но я не могу сдержаться, мне правда жаль, — честно призналась я.

— Всё нормально, — рассмеялась она. — Немногие из нашего вида смотрят человеческое телевидение или имеют представление об этом фильме. Так что мое имя просто уникально у моего народа. Хорошо что я родилась в то время, иначе меня могли бы звать Ариэль, — съежилась она.

«Ну ладно, наверно я ее недооценила. Думаю, эта девушка может мне понравится».

Я посмотрела на вторую и третью, ожидая, когда они представятся мне. Вторая была самая спокойная из всей троицы и к тому же тепло мне улыбалась.

— Я Каллиста, а она Каллана. Мы с ней сестры, а также кузины Мэддисон, — объяснила она.

— Очень рада познакомиться с тобой, — Каллана подпрыгнула и уселась на камне. Ее хвост тяжело опустился на скалу и я, в удивлении, уставилась на него. А где чешуя?

— Хочешь потрогать его? Я не возражаю, — сказала она, прежде чем передвинулась, и ее хвост оказался ближе ко мне.

Конечно же, мне было очень любопытно, что не шло мне на пользу. «Умоляю, окажись не ядовитым или еще чем-нибудь», — молча помолилась я. Словно Спящая красавица с веретеном на прялке, я провела одним пальцем по хвосту, начиная с того места, где должно было быть колено. Хвост был очень мягкий, а еще по всей длине я ощутила плавник. А он тоньше, чем я думала.

От прикосновения она вздрогнула.

Я отдернула руку и выпучила на нее глаза.

— Извини, мой плавник очень чувствителен, — рассмеялась она.

— Ааа, ладненько… — я замешкалась, но все же решилась положить всю руку на ее хвост.

— Ого, — тихо проговорила я. — У тебя нет чешуи.

— Не совсем, — усмехнулась Мэддисон. — Мы больше похожи на дельфинов, чем на рыб. В конце концов, мы млекопитающие.

— Вы не можете дышать под водой?

— Нет, но мы можем задерживать дыхание на очень долгое время, — пояснила Каллиста. — У нас есть город глубоко во впадине, куда никогда не доберется ни один человек. Наши тела легко адаптируются к глубоководному давлению, благодаря чему мы в безопасности в человеческом мире. Точнее были… — мрачно добавила Мэддисон.

— А больше нет? — спросила я, немного смутившись.

— Нет. Люди истребляют нас сотнями. Конечно, не все из вашего вида, только те, кто слишком слепы, чтобы увидеть, что они просто отравляют наш мир и их собственный. Море стало свалкой, и хотя она еще не дошла до городов, яд медленно распространяется в море. За последние сто лет так много морских обитателей оказалось на грани исчезновения или уже полностью исчезло из вод.

Мое сердце разбилось. Я ведь знаю, что происходит это безобразие, весь мир знает, но получить отчет из первых рук — подобно шоку.

Я слушала, полностью завороженная рассказом Мэддисон. Как юные и пожилые русалки уже ослабели и заболели. Как впервые в их истории они начали терять малышей во время беременности. Одна часть меня не хотела больше ничего знать, но другая требовала слушать дальше. Я должна узнать все, чтобы записать и однажды поделиться с человечеством. Может, и не рассказывая о мире русалок, но о том, в каком плохом состоянии находится мировой океан, а ведь он наша главная ценность. Водоросли имеют самый большой запас кислорода, и если они умрут, то умрем и мы.