Талахай, услышав это, закашлялся, пытаясь скрыть смех. Мне даже показалось, что он что-то знает про эту племянницу. Может знакомы были? Не суть. До особняка мы добрались, продолжая весело обсуждать прошедший праздник. Особую радость у друзей вызвало мое лицо в тот момент, когда они дарили мне книги.

— Я такого недоумения у тебя никогда еще не видел. — широко улыбаясь, сказал Лель, шагая рядом со мной по дорожке к дому.

— Еще бы! — всплеснула руками я, припоминая свою реакцию. — Молитвослов был самым странным подарком в моей жизни! Я даже подумала, что вы издеваетесь так! Ну где я, а где слово божье? Я бы меньше удивилась, если бы вы подарили мне цистерну ртути, а тут такое! Но вы прям молодцы. Ворованные святые писания в качестве подарка… Такого я никак ожидать не могла.

— Но тебе понравилось? — на всякий случай решил уточнить Дан, шагая с другой стороны.

— Еще бы! — воскликнула я, вспоминая содержимое книг. — Такое количество заклинаний от всех стихий — это просто находка! Еще и с самими духами познакомились. Неслыханная удача! Огромное вам спасибо, что ограбили столичный храм Энрифаха!

— Асоциальный элемент ты мой. — ухмыльнулся Лаен, погладив меня по голове.

— Снежка, я на все готов, ради твоего кофе. Сваришь? — ослепительно улыбаясь, спросил Тал, обгоняя наше процессию и поворачиваясь ко мне лицом.

— Не вопрос, красавчик! — подмигнула я ему. — Тоже сейчас не отказалась бы от чашечки бодрящего напитка.

Я остановилась, пропуская друзей в дом и оборачиваясь назад. Там шел Константин, который всю дорогу с кем-то разговаривал по коммуникатору, выслушивая собеседника и коротко отдавая приказы. Ох, какой грозный, хмурится сердито. Я дождалась пока он дошел до меня, и закончив разговор, остановился.

— Хотите кофе? — с улыбкой спросила я, стараясь не сильно скалиться. — Правда у меня нет… особых кружек, но надеюсь, что вы не откажетесь.

— Не откажусь. — тихо ответил он, с непонятной блуждающей улыбкой глядя на мои губы. — Будет ли грубостью с моей стороны предложить вам менее официальное общение?

У меня едва лицо не треснуло, так сильно мне пришлось сдерживать улыбку. Он просто еще не знает, что про себя я зову его тигренком. Ааааа! Хочу увидеть его лицо, когда он это услышит! Спорить готова, что такого с ним еще не было! Ну кто в здравом ему рискнет так назвать хозяина Нод-Алора? И даже не в здравом.

— Я… — начала я, пытаясь контролировать дыхание и говорить не дрожащим от смеха голосом. Я не сдержусь! О, сила четырех стихий, я точно не сдержусь! Я просто не смогу не сказать этого! Если что, считайте меня глубоко верующей. — Была бы… Очень… Этому рада.

— Эля… — едва слышно сказал он, делая шаг ко мне. Черные глаза смотрели на меня с такой нежностью, что я все-таки решлась.

Все. Момент истины. Надеюсь, я выживу.

— Тигренок. — в тон ему ответила я, затаив дыхание и прыгая с обрыва в пропасть.

Это лицо надо было видеть! Маска спокойствия слетела с него как осенний лист от торнадо! Широко распахнув глаза, и округлив от удивления рот, он просто споткнулся на следующем шаге о ступеньку и растянулся у моих ног. Вот такая я сногсшибательная девушка, да. И больше я не нашла в себе сил сдерживать рвущееся наружу веселье. Я стояла и счастливо смеялась, а он не делал попыток подняться и смотрел на меня снизу вверх, будто увидел в первый раз. Такого изумления я в жизни не видела! Все, теперь можешь убивать, я в этой жизни видела все!

— Как… ты меня назвала? — прошептал он, глядя на меня во все глаза.

Я присела рядом с ним на корточки, и продолжая улыбаться, убрала с его лица прядь волос. Черных, но будто покрытых инеем. Все происходящее сильно смахивало на сон и никак не вязалось с реальностью. Неужели все это происходит с нами на самом деле? Интересно, чего ему стоило переступить через кучу предрассудков и предложить мне перейти на новый уровень общения?

— Тигренок. — тихо ответила я, утопая в черной бездне его глаз. — Если честно, то я еще с момента знакомства с твоей коллекцией веселых кружек так тебя называю. Не против?

— Да. Нет. В смысле не против. — попытался он собраться с мыслями, продолжая пристально смотреть на меня. — Да я ушам своим не верю.

— Надеюсь, твоя репутация не сильно на меня обижена? — широко улыбаясь, спросила я.

— Моя репутация — она для посторонних. — наконец пришел в себя черноглазый и так же открыто улыбнулся мне в ответ. — Мне нравится, как ты меня называешь.

Черт, да я сама в диком восторге. Это, как дьявола за хвост дергать. Приятно, но опасно. Но вдвойне приятней, что дьявол всячески согласен на этот беспредел. По глазам его черным вижу, что согласен. И все черти в его голове согласны и уже рисуют друг другу тигровые полоски, дабы соответствовать.

— Вы чего тут расселись? — вторгся в мой такой важный момент Эрот. Ну от него ждать деликатность вообще глупо. — Эля, а кофе?

— Скройся. — коротко бросил Константин, метнув в парня убийственный взгляд. Тот быстро смекнул, что ему тут не рады и скрылся за дверью с завидной скоростью.

— Предлагаю все-таки выпить кофе. — открыто улыбаясь, предложила я, протягивая Константину руку. Он принял ее не задумываясь, сжимая в горячей ладони. Вообще-то я помочь подняться хотела, но встал он не опираясь на мою руку.