– - Отличная мысль, Никита!
– - сказал Карапчевский.
– - Почему я сам не додумался? Может, тогда из моего?..

– - Нет, только из моего, -- сказал Никита Максимович.
– - Ты и так оплачиваешь все расходы комитета. Оставь на мороженое для Лизы. А у меня ещё хватит на двух-трёх помощников.

Я не знал, что сказать. Меня взяли сюда без всякого опыта, без всяких знаний. Теперь ещё и деньги будут давать. За что?

Никита Максимович сказал, какие нужны документы. Я пообещал принести в следующий раз.

– - Если бы все трудности так легко разрешались, -- сказал Карапчевский.
– - Ведь с утра ждём полицию. А они не торопятся. И уйти никуда нельзя, и здесь мне делать нечего.

Никита Максимович наблюдал за ним и слегка покачивал головой.

Зазвонил телефон. Никита Максимович был ближе к аппарату. Он поднял трубку.

– - Слушаю!
– - сказал он.

После паузы он передал трубку Карапчевскому, большим пальцем показывая в глубь здания.

Карапчевский, кажется, расшифровал знак своего брата и взял трубку. Он слушал собеседника и нетерпеливо кивал, потом возмущённо сказал: "До сих пор никого нет!" После ещё одной серии кивков он коротко сказал: "Сейчас", -- и повесил трубку.

– - Никита, ты жди полицию и звони им каждые полчаса, -- сказал он.
– - Ещё позвони наместнику. Хоть сегодня он меня примет? А я схожу в гости к префекту. Он, видите ли, ужасно расстроен. Где у нас отчёт о воде?

Никита Максимович передал ему те бумаги, которые просматривал. Карапчевский потряс бумагами.

– - Нет, ты видел? Полгода назад всё было отлично, когда эти, -- он ткнул пальцем в ту же сторону, что и Никита Максимович, -- проводили анализы.

Карапчевский нашёл пустую папку, шлёпнул в неё стопку бумаг и засунул папку в портфель. Я почувствовал себя лишним. Карапчевский оглядел меня и сказал:

– - Вы, Иван, пойдёте со мной.

Он подхватил пальто и шарф и махнул рукой, чтобы я двигал за ним. У входа он остановился и полюбовался на художества вандалов.

– - Иван, -- сказал Карапчевский, -- у вас сегодня одна задача: смотреть и думать. Больше ничего делать не надо. Смотрите и думайте. В конце дня поделитесь размышлениями.

Я пообещал, что буду стараться.

* * *

В приёмной префекта нас встретила молодая женщина в юбочном костюме. С её лица кто-то стёр ластиком все черты, а потом заново нарисовал ровненькие глаза, брови, губы. Она провела нас в кабинет.

За креслом префекта висел поясной портрет первого консула. Лицо первого консула было бесстрастно. Префект вышел из-за своего Т-образного стола, чтобы поприветствовать Карапчевского. Мне он только коротко кивнул.

Мы сели за стол. Префект -- с одной стороны, мы с Карапчевским -- с другой. На столе стояла сделанная из слоистого драгоценного камня карандашница в виде пирамиды Джосера. На галстуке префекта красовалась булавка в виде скарабея.

Префект расспросил об утреннем происшествии. Карапчевский рассказал о вандалах. Префект слушал рассказ Карапчевского и ни на миг не отрывал от него заинтересованного взгляда. Казалось, он даже ни разу не моргнул.

– - Всё это очень плохо, -- сказал префект.
– - Думаю, вам стоит идти не в полицию, а в секретную службу. Терроризм -- это по их части. В следующий раз в окно полетят не камни, а гранаты.

– - Вот именно, гранаты, -- сказал Карапчевский.
– - Но вам-то ничего не грозит. Хорошо, что нас подальше отселили.

– - Если вам что-то грозит, то и нам грозит, -- сказал префект.
– - Насчёт вашего старого помещения. Через неделю ремонт закончится, и сможете обратно переезжать. Вы уж извините, что ремонт так затянулся. Мы делали его на городские средства, а у нас ведь не так много денег, как у вас. Всё-таки особая строка в государственном бюджете.

– - Самая особая, -- сказал Карапчевский.
– - Но вообще я не только за этим сюда пришёл. Во-первых, мост...

– - Простите, это сразу не ко мне, -- перебил префект.
– - Это к наместнику. Он обещал дать деньги.

– - И наместнику много раз говорил.

– - Давайте говорить вместе. Ведь я с вами полностью согласен. Но город просто не потянет такое строительство.

Карапчевский достал папку и положил её перед префектом.

– - Тогда во-вторых. Надеюсь, это вы потянете.

– - Что это?
– - спросил префект, не притрагиваясь к папке.

– - Почитайте.

Префект неохотно раскрыл папку, полистал желтоватые листы, отложил их и спросил:

– - Это про воду? Вам лучше в водное управление.

– - Это отчёт о санитарном состоянии воды на Островах. Анализы проведены кафедрой гидрологии Новоергинского университета.

– - А какое они имеют отношение к нам?

– - Самое прямое. Они изучают воду. Здесь есть все данные. Количество вредных веществ превышено в десятки раз. Посмотрите на количество фекальных бактерий. Это питьевая вода из колодцев. Они её пьют.