За огромной стеклянной дверью, ведущей на задний двор, появился какой-то незнакомы пожилой мужчина. У него было очень суровое выражение лица. И он был одет в мантию Звёздного Совета.

Айрис непроизвольно стиснула зубы, перекусив маффин пополам. Половина выпечки упала ей на колени, осыпав их крошками. Оставшуюся часть она, не жуя, проглотила. Большой кусок с огромным трудом продвигался по пищеводу, вызывая боль. Но Айрис сейчас была больше поглощена незваным гостем, нежели чувством дискомфорта в собственном теле.

Мужчина открыл дверь и вошёл в дом. Он не отвлекся на разглядывание обстановки в комнате. Его взгляд был направлен прямо на девушку.

— Крама Айрис?

Голос мужчины был с хрипотцой. И даже то, что он говорил не громко, выдало его прямое отношение к армии. Айрис прекрасно знала, как говорят военнослужащие высших чинов. Им не нужно было повышать голоса, чтобы отдавать приказы. Хватало лишь пары слов и взгляда. Незваный гость говорил именно так. Именно так говорил и её отец.

— Да. — Айрис неуверенно поднялась с дивана, всё ещё держа в руках чашку чая и пульт. Маффин с колен упал на пол и закатился куда-то под журнальный столик. — А вы кто?

Услышав вопрос девушки, мужчина усмехнулся. Но не смотря на улыбку, его взгляд по прежнему оставался суровым.

— Меня зовут Кайт. Я — судья Звёздного Совета. — Он оставался стоять на месте, не сводя с Айрис изучающего взгляда.

В комнате повисла долгая тишина. Девушка чувствовала, как холод, зарождающийся где-то в сердце распространяется по всему телу. Айрис и не заметила, когда её начало знобить.

Судья молчал. Он ждал действий от девушки. Но Айрис была, словно каменное изваяние, которое просто изредка моргало.

Наконец-то Кайт решил прервать молчание.

— Вам не интересно, что я здесь делаю?

Айрис несколько секунд просто смотрела на него. Она слышала, что он что-то сказал. Но не услышала, что именно.

Паника ходила совсем рядом. Бросая свои насмешливые взгляды на девушку. Осталось ещё совсем чуть-чуть и Айрис полностью будет в её власти.

— Что? — Девушка сама не услышала своего голоса.

— Вам не хорошо? — поинтересовался Кайт.

Не хорошо? Да ещё немного и Айрис Богу душу согласна будет отдать, лишь бы избавиться от этого прожигающего взгляда.

Она сначала кивнула головой. А затем усердно замотала ею. Кайт приподнял бровь.

— Н-нет. Со мной всё в порядке. — Всё ещё тихо. Но хотя бы сейчас Айрис сама себя слышала.

— А выглядите так, словно свой ночной кошмар увидели. Впрочем, это не важно. Я не за этим сюда явился. — Кайт по-прежнему не сделал и шагу. — Думаю, вы знаете, что нам известно о вашем… скажем так, пребывании на Армаксе. — Айрис кивнула. — И что вы скажете в своё оправдание?

— Скажу? А что я должна сказать?

— Ну, хотя бы, как вы допустили это?

Айрис с непониманием уставилась на судью. Паника наткнулась на стену между ней и девушкой. Сейчас Айрис больше волновало другое чувство — непонимание.

— Допустили что?

Кайт нахмурился. Он явно ожидал не того поворота разговора.

— Того, что вас похитили.

— А Тина и не спрашивала. Она просто послала своих смоляных прихвостней и… всё.

— Мне всё понятно. Не понимаю только одного, куда смотрел Аркадий? — Его взгляд стал полон пренебрежения. — Но его решение мы отменить не можем. Придётся ждать до конца оговоренного срока. Хотя есть ещё один вариант. Вы можете сами отказаться от его предложения. Тогда мы просто сотрём вам память и вы заживёте прежней жизнью. Что скажите?

Айрис молча слушала его, просто хлопая глазами. Почему-то смысл слов, который произносит этот судья до неё не сразу доходил.

— Вы предлагаете нам обратиться к Звёздному Совету с просьбой «просто стереть нам память»?

— Именно. Так будет лучше и для нас и для вас.

— Но кто тогда займётся Тиной?

Ещё один смешок полный пренебрежения.

— Вам об этом беспокоиться не стоит. Мы сами с ней разберёмся. Давайте же, крама Айрис, соглашайтесь. Не думаю, что вы настолько глупы, чтобы не понимать всю свою беспомощность в этой ситуации. Аркадий сделал просто абсурдную вещь — он дал играть меж вселенской преступнице с теми игрушками, которые она выбрала.

— Но… Но мы не игрушки, — голос девушки дрожал. Всё это так было обидно слушать, что хотелось плакать. Слёзы застыли в глазах, тем самым делая всё вокруг расплывчатым.

— Правда? А кто тогда по-вашему?

Айрис мочала, не зная, что ответить. Слёзы становилось сдерживать всё труднее. Зубы стиснулись сильнее.

— Руззи правду сказала, Тина с вами лишь играет. Я более, чем уверен — она делает это, что бы лишь позлить нас, Звёздный Совет. Вот и всё. К другим звёздным защитникам она не посмеет сунуться. Знает, что не справится с ними. А вы такая идеальная кандидатура. Делай с вами всё, что душе угодно. Так и ещё абсолютная безнаказанность.