Для современного нотариального права характерно рассмотрение природы нотариальных актов через функции, осуществляемые нотариатом. Так, наиболее распространенными являются две точки зрения: признание за нотариальными актами правоприменительной природы и признание за ними природы обеспечительной.

Сторонники первого подхода основывают свои выводы на том, что нотариальная деятельность может быть только публично-правовой.

К примеру, Т.Г. Калиниченко понимает нотариальный акт как публичное властное решение нотариуса по конкретному нотариальному делу, выраженное в письменной форме, основанное на законе и направленное на возникновение, изменение или прекращение субъективных прав и обязанностей 43 .

Как следует из позиции этого ученого, отражение воли сторон в нотариальном акте выступает лишь как описательный момент совершенного действия, сущностью же нотариального акта признается именно волевой акт должностного лица – представителя государственной власти, что означает наличие воли государства в каждой заключенной сделке, а также обеспечение государственно-конституционной гарантии совершенного правового акта. Нотариальный акт-документ выступает одним из юридических средств государственного управления обществом, а также результатом правоприменительной деятельности нотариуса.

Другой сторонник данного подхода, И.В. Москаленко , среди условий включения правоприменительного механизма называет такие, как потребность в публичном установлении юридического факта для осуществления связанного с ним права (обязанности) и необходимость публичной проверки действий адресатов норм по реализации их предписаний, законности приобретения прав и возложения обязанностей 44 . Таким образом, нотариальной деятельности придается правоприменительный характер. Кроме того, в пользу своего подхода этот автор приводит довод о том, что нотариус в рамках своей властной деятельности по реализации правовой нормы не является ее адресатом. Воля же адресатов нормы является по отношению к властной деятельности нотариуса объектом принудительного воздействия.

В данном контексте наиболее обоснованной представляется точка зрения, высказанная В.В. Ярковым: «Применение права осуществляется нотариусом в ограниченном числе случаев, поскольку основная задача нотариата заключается в обеспечении правомерности деятельности участников гражданского оборота. Например, нотариус применяет правовые нормы при совершении исполнительных надписей, когда ему предоставлены, по сути дела, полномочия по санкционированию принудительного осуществления нарушенных прав, а нотариальный акт имеет силу исполнительного документа в рамках исполнительного производства» 45 . Таким образом, правоприменительная природа нотариального акта этим автором не отрицается, но отмечается ее ограниченный характер, поскольку распространение воли государства как ключевой момент в сущности нотариального акта абсолютно на все нотариальные акты не соответствовало бы действительности.

Сторонники обеспечительного характера нотариального акта акцентируют внимание на том, что, «совершая нотариальное действие, нотариус лишь официально подтверждает, что указанное в нотариально удостоверенном документе лицо вправе совершать те действия, которые связаны с подтвержденным нотариальным правом либо фактом. Иными словами, нотариальный акт по существу не содержит предписаний, направленных на совершение действий, которые не вправе были бы совершать заинтересованные лица самостоятельно, в рамках гражданско-правовых отношений» 46 . Деятельность нотариуса направлена на предотвращение нарушений прав и интересов, подтвержденных в нотариальном порядке, и носит обеспечительный характер.

Исполнение обеспечительной функции не ограничивается подтверждением законности совершаемых определенным лицом действий. Также указывается, что выполнение данной функции содействует осуществлению задачи правовой охраны обеспечиваемых нотариусом прав 47 .

Другими авторами нотариальная деятельность также представляется как особая разновидность правовой охраны – «превентивное правоохранительное обслуживание физических и юридических лиц путем придания их частноправовым актам формальной определенности, достоверности и публичности» 48 .

Нотариальная охрана субъективных прав и законных интересов состоит в создании определенных правовых гарантий субъективного права на случай его возможного нарушения. Эти гарантии выражаются в том, что нотариальное подтверждение права или факта имеет официальный характер, т.е. оно обязательно для неопределенного круга лиц; в подтверждении удостоверенного права или факта квалифицированным доказательством (нотариальным актом); в защите нарушенного или оспоренного права или факта, подтвержденного нотариальным актом в упрощенном порядке в рамках упрощенного производства. Нотариат осуществляет правоохранительную функцию, обеспечивая реализацию бесспорных прав и создавая дополнительные гарантии защиты права в случае его нарушения 49 .

Таким образом, становится очевидно, что определение природы нотариального акта, по мнению вышеназванных российских правоведов, тяготеет к какому-либо из назначений нотариальной деятельности, нотариальных актов. Тем не менее отрицать какую-либо из сторон правовой природы нотариального акта, будь то ее правоприменительный либо обеспечительный характер, и сводить нотариальную деятельность лишь к одной из них невозможно. Нотариус, совершая нотариальные действия от имени Российской Федерации, обладает публично-правовым статусом и в определенных случаях осуществляет правоприменительную деятельность. Это не исключает правообеспечительного характера его деятельности, в рамках которой также подтверждаются права и факты. Основной же задачей нотариальной деятельности является защита законных прав и интересов граждан и организаций. Совершаемые нотариусом действия достаточно разнообразны и относятся к различным сферам гражданско-правовой жизни общества (семейное право, наследование, предпринимательская деятельность и др.). Логично, что правовая природа нотариального действия будет так же сложна и многообразна, как деятельность нотариуса, которая отвечает многим предназначениям, включая множество функций.