– Молодец, Вован!.. – радостно воскликнул Илья. – …Как раз то, что нужно. Крест это самое надёжное оружие охотников за привидениями. Однажды видел я на видео, как один перец изгонял из девки дьявола. Будешь держать его прямо перед собой. При этом заклинай: «Изыди, сатана!» Уж тут мы все втроём, хором и рассмеялись.

– Пожалуй, нам пора!.. – от души повеселившись, Илья засобирался. – …Удачи тебе, братело. Если крест с кадилом не помогут, тогда звони. Обязательно найду с десяток серебряных пуль. А ещё лучше, я сам завтра заскочу к тебе в гости. Уж ты постарайся, продержаться там до рассвета. Не сдавайся. И вот ещё, что возьми!.. – бандит сунул в мой карман деньги. – …Это тебе на бинты, зелёнку и прочие лекарства.

«Джип» уехал. Минутное веселье и секундная раскрепощенность внезапно окончились. Осталась лишь тишина и я, как последний кретин, стоящий в полуночи посреди дороги с окровавленной головой, крестом и церковным кадилом. Интересно, как повел бы себя читатель, окажись он в подобной ситуации? Вернулся бы в квартиру с агрессивными полу зомби? Предположу, что нет. А вот я, в ту ночь был упрям, настырен и готов идти до конца. Эту горькую чашу, по-своему же собственному разумению, мне требовалось испить до самой последней капли. А там будь, что будет. Уж лучше, ужасный конец, чем ужас без конца.

В своё второе пришествие я застал квартиру все в том же состоянии, что и в первый приход. Никаких разрушений и трупных «ароматов». Все тот же тусклый свет горящих свечей. Та же четвёрка существ, вероломно захвативших мое жилище.

Хотя, нет. Постойте. На сей раз, их было уже пятеро. Осматривая беглым взглядом комнату, мне ни сразу удалось заметить, ещё одну, притаившуюся в тёмном уголке, сущность женского рода. Сделав ещё пару шагов, я сумел разглядеть и ей лицо. Признаться, я не мог поверить своим глазам. Ведь той новой дамой, оказалась Марта, моя таинственная незнакомка.

Уж и не знаю, кто ещё (в нашем или ином мире) смог бы оказать на меня более положительное воздействие. Лишь одно её присутствие, напрочь выветрило из меня весь былой страх и чувства прочей опасности. Попытаюсь сформулировать проще: теперь, мне было, что терять.

– Смотрите-ка, живой!.. – вновь, не повернув своей головы в мою сторону, каким-то необъяснимым образом Петька узнал о моем присутствии. – …Через дверь зашел. А мы тебя, честно признаться: с иной стороны ожидали увидеть. Уже с нашей. – и он указал на окно, откуда, по-видимому, и появлялись все приведения. – …Я ж говорил: мужик он упертый и просто так не сдастся. Однажды мне посчастливилось видеть его в бою. Такой воли, ярости и беспощадности я более и не припомню.

– Ты что ж? В «горячих точках» служил? – поинтересовался я, не понимая о котором сражении идет нынче речь.

– Парень! Да ты не с ума ли сошёл?.. – усмехнулся Пётр. – …Какая служба? Разве похож я на того, кто служит в регулярной армии? Уж лучше я в «обозе», вслед за вами, вслед за войском ордена Хра…!

– Заткнись! – взревев, Марта остановила его на полуслове. Признаться, столь злой и свирепой, видеть мне её ещё не приходилось.

– Молчу-молчу. Более ни слова. – к моему удивлению, Петруха беспрекословно ей подчинился. По какой-то неведомой мне причине, он (по земным меркам крепкий мужчина) реально побаивался эту, на первый взгляд миниатюрную девушку.

Ни Надька, ни кто-то иной из этой гоп-компании спорить с Мартой, так же не посмел. Вывод напрашивался сам собой: Марта, действительно, иного с ними ранга. Более того, она имела, куда больший вес, и, соответственно, определённую власть над этими отбросами преисподней.

– Что с тобой? Почему, на твоём лице кровь?.. – Марта направилась в мою сторону. – …Только, ничего мне не говори. Я и сама, обо всём узнаю. Молча постояв возле меня, она развернулась и с ещё большим гневом обрушилась на своих собратьев. И честно признаться, я вновь мало что мог разобрать в этом потоке бесконечных ругательств, обвинений и угроз.

Единственно, что я успел уяснить, пожалуй, можно было свести к следующему. Марте было известно (причём, в мельчайших подробностях) о событиях, произошедших в квартире до её появления. Несколько раз она припугнула незваных гостей каким-то Магистром. Марта уверяла притихших демонов, что именно Магистр, и прикроет им лазейку в праздную суть. Да-да. Именно так, она и сказала: «лазейку в праздную суть».

– А теперь. Пошли все отсюда!.. Вон! – взревела Марта в своем заключительном слове. Складывалось стойкое ощущение, что среди всей этой многоликой потусторонней «саранчи», я, наконец-то обрёл хоть какого-то союзника и приличного покровителя. И не важно, что моим заступником оказалась скромная дама. В борьбе за свою собственность я был готов принять в свои союзники кого угодно.

Данный факт удачного приобретения покровителя, казалось бы, должен был меня только радовать, меж тем особого оптимизма я, отчего-то не испытывал. Попробую объяснить: почему?

Безусловно, я искал встречи с Мартой. Не стану скрывать и того, что меня тянула к ней некая неизвестная сила. Опять же, надёжная «крыша» в противостоянии с потусторонними чудовищами. Вроде бы никаких оснований для грусти, живи и радуйся. Однако заглядывая в своё ближайшее будущее, я вполне допускал и такую ситуацию, при которой наши пути с Мартой, могли запросто разойтись. Она могла мне просто-напросто надоесть. Или, к примеру, мы могли с ней серьёзно поссориться. Да мало ли, что ещё может произойти уже завтра, в наших с ней вовсе неопределённых взаимоотношениях. В конце-то концов, я не мог весь свой век любить (и, уж извините за грубое слово: иметь) существо не от мира сего.