Селестина тоже не спала. Ворочалась в шкурах. Потом вышла, и ее долго не было. Потом вернулась и протянула Ауроре прутик с гроздью белых, похожих на раскрытые лапки цветов:

— Вот, это тебе. Старый бог озадачен. Он говорит, ты похожа на человека. Но не излучаешь тепло и неправильно пахнешь.

Бьяника до боли наморщила лоб.

— Ты говорила с ним? Как? И что это за жаба?

— Ночное воплощение болотного короля. Один из… инструментов, чтобы познавать мир. Тише, тебе надо спать сейчас.

Аурора проснулась и, завернувшись в шкуру, выбралась из закута. В горле першило, глаза слезились. Она споткнулась о Фенхеля и свалилась бы в очаг, если бы антрополог ее не удержал.

— Осторожнее надо быть!

— Я бы не споткнулась, если бы вы тут не лежали! Отпустите уже меня!

Фенхель послушно разжал руки.

— Спасибо. Где тут можно умыться?

— Там, — он указал на отнорок-кладовую. — Позвольте, я проведу. Чтобы избежать жертв и разрушений.

Госпожа Бьяника хотела ядовито ответить, но только громко чихнула. Антрополог бережно подхватил ее под локоть.

— Так-так… И что тут у нас? — он наклонился над ручьем и стал плескать Ауроре в лицо воду.

— Это все мех. Или дым. Или… вообще все, — Аурора вырвалась и стала яростно умываться в ледяном ручье, словно стараясь стереть с себя все следы ночевки в дикой землянке.

— Как они вообще тут живут?! — воскликнула она яростно, осознав, что снова видит мир ясно, а внезапное недомогание прошло. Антрополог пожал узкими плечами:

— Да вот как-то… живут.

Он смотрел, улыбаясь, но как-то так, что Аурора дернула мех повыше, почти до шеи. Рыкнула:

— Костюм мой принесите!

Фенхель, усмехаясь, кивнул и вышел. Издали до Бьяники донесся его дерзкий голос:

— Помогите начальству, Люб. Там что-то по вашей части.

Чтобы взбодриться, врач сунул голову в ручей, отжал короткие волосы и подступил к Ауроре со сканером, параллельно расспрашивая о симптомах скоротечного недомогания. Возвышаясь над ней — большой, широкий, надежный.

Прижал к плечу инжектор.

— Антигистаминное. Похоже на аллергию, индивидуальная реакция на… что-то. Или на стресс. С нами такого не было. Возьму ворс, мох, головешки на анализ. Если такое повторится — немедленно известите меня.

Аурора кивнула и телепатически связалась с инженерной группой «Твиллега», дав задачу изменить конфигурацию защитных полей охранных киберов так, чтобы они прикрывали объекты не только зонтиком, но и снизу. Забрала у Фенхеля свой костюм и попросила заняться завтраком.

После еды антрополог с Селестиной отправились разыскивать дроны, Люб, увязался за ними. Аурора уселась на траве, чтобы просмотреть с наладонника вчерашнее видео. Риндир пристроился за ее спиной.

— До чего же она похожа на хатифнатта, — сказал штурман задумчиво, глядя на увеличенное изображение ваймы.

— На кого?

— Были такие существа в милой детской книжке о Муми-троллях: как привидения с лапками. Боятся вибрации и обожают электричество. Только эта выше и с девушкой схожа. А вот лица тоже нет.

— Торус, — вызвала антрополога Аурора. — Проверьте остаточную статику в той ольхе, где вайпа стояла.

— Кто стоял? Где?

— Вайпа. В тех кустах за моей спиной. Ну та белая. Призрак, привидение… Сами у Селестины спросите, что это такое.

— Сделаю, — Фенхель отключился.

— Может, она просто смотрела в другую сторону. Или укрылась с головой.

Риндир возразил:

— Не похоже. Дрон ее облетел до того, как связь с ним оборвалась. О, а это я бегу, — потыкал он пальцем в экран. — И… Сьялан! Я хочу это развидеть. Выражение «давит жаба» никогда больше не будет для меня фигурой речи.

На видео сгусток, похожий, на шаровую молнию, вырвавшись из земли, стремительно раздувался, обретая вид пупырчатой жабы-исполина с выпученными зенками, и прыгал на Аурору. Сочащаяся по шкуре слизь, плоские лапы с перепонками, язык, нежно пытающийся обвить ей шею… Затем искаженное лицо Фенхеля, летящий светящийся череп — и взрыв.

— Три секунды, — Бьяника замедлила видео, сосредоточившись на бегущей строке. — Три секунды…

— Кто ж знал, что он горящим черепом в жабу запустит, — сказал Риндир печально. — Регбист недоделанный.