— И еще, госпожа начальница, если примете мой совет, — узкое лицо Фенхеля озарила задорная улыбка, разом делая строгого антрополога намного моложе. — Не кладите яйца в одну корзину. Любой человек смертен. Внезапно смертен. Тем более правитель. Даже такой почтенный и уважаемый, как епископ Трилл. И попрошу заметить, такое может случится и без нашего вмешательства. На этот случай стоило бы сохранить хорошие отношения с королевой Бранвен.

— Может, и возвести ее на престол? — Аурора сердито стукнула об пол подушкой.

— Может, и возвести…

— Это прямое вмешательство.

— Прямое вмешательство и нарушение равновесия уже само наше присутствие здесь, — Фенхель собрал в хвост отросшие волосы. — Влияние происходит так или иначе. Даже от спички, вынутой из коробка.

— Могли бы сравнение и посовременнее привести, — вздохнула, сдаваясь, Аурора.

— А оно как раз посередине, — Фенхель подмигнул зеленым глазом. — Между Дарингской цивилизацией и нашей.

Риндир задумчиво почесал бровь. И спросил мысленно:

— И как это тебе удается? Только что она метала громы и молнии…

— Это все моя несравненная харизма, — Фенхель мысленно хмыкнул. — Учитесь, юноша.

— Хорошо, хорошо. Пусть Риндир займется охраной королевы. Только дроны в помощь возьмет. А то как накроют сетью да хвост выщиплют.

— Не дождетесь!

— Хватит, — Фенхель сделал страшные глаза и подтолкнул штурмана в плечо: — Что, мир?

— Мир, — неохотно согласился тот. И протянул госпоже Бьянике руку для пожатия. Рукопожатие Ауроры было по-мужски сильным.

— О каждом шаге мне докладывать, — бросила она сурово. — Связь утром, вечером и в экстренных случаях. Мальчики, можно на его птичке веб-камеру закрепить?

Ганелон с Адамом закивали.

— А телепатии с дронами вам недостаточно?

Антрополог незаметно показал Риндиру кулак. А когда Аурора взглянула на него — невинно спрятал руки за спину.

— Утром уточню у Люба, сколько можно находиться в виде птицы без потери когнитивных способностей. Придумаем, кем и как тебя тогда подменять.

— Котиком, — улыбнулся антрополог. — Котиков любят все. А крыши замка я сегодня хорошо изучил.

Аурора подняла глаза к потолку, изображая страдания:

— И учтите: все равно мне эта идея не нравится.

Мужчины согласно закивали.

— Экипируйте его — и с глаз долой. Будем разыгрывать вещий сон. Кстати, — посмотрела она на штурмана. — Ты Бранни вниз нес, а потом наверх поднимался?

— Угу.

— Тогда хорошо. Не возникнут у стражи перед опочивальней епископа неудобные вопросы, как Трилл раздвоиться смог.

Проворчав «достали меня уже этим Триллом», штурман превратился в сокола и вылетел в окно, надеясь только, что какой-нибудь дотошный любитель зоологии не следит сейчас за местными аналогами козодоев, сов и летучих мышей и не впадет в когнитивный диссонанс, увидев летающего в полночь сокола. Ну, хотя бы биноклей здесь пока не изобрели. Надо подсказать Ауроре, ходовой товар. Сложив крылья, он нырнул в комнату спящей Бранвен.

Стал человеком и тщательно запер на все засовы дверь. Утянув с постели пару подушек и сброшенное королевой одеяло, удобно устроился на полу, чутким слухом улавливая движение внизу и отдаленные крики, которые становились все яснее по мере приближения. Среди мужских встревоженных голосов выделялся спокойный и суровый голос начальницы — с гипнотическими интонациям: и не захочешь, а станешь повиноваться. На Риндира такие штучки не действовали, а на местных — наоборот. Похоже, епископ Трилл владел основами местной разновидности эриксонианского гипноза и прокачал чувствительность паствы до максимума. Мимо двери протопотали, проорали и ушли наверх, не став извещать королеву, что епископ ранен. А впрочем, не убедились еще.

Риндир встал и наклонился над девочкой, проверяя, не разбудили ли. Она спала тревожно, глубоко вздыхая и всхлипывая. Риндир подул ей на лицо, побрызгал водой. Подумал, не получится ли погрузиться в ее сон, чтобы навести там порядок, чтобы кошмары не пугали ребенка. Но отказался от этой мысли. Еще ни разу у них не вышло вступить в мысленный контакт с аборигенами, и результат был непредставим. А он и без того сегодня дров наломал. То есть, уже вчера. Настроив организм, чтобы проснуться с первыми проблесками рассвета, штурман опять завернулся в одеяло. Звериная шерсть кисло пахла и скребла кожу.

И сон самого Риндира, в который он нырнул, как в болото, был далеко не ласковым, хотя и знакомым. Ему снился тот самый угрюмый голый парк под толщей вод — тот, о котором штурман рассказывал Любу. Мир вокруг был тусклым, серым и плотным — таким плотным, словно штурман двигался в смоле. Она была со всех сторон — невидимая, но вполне ощутимая. Ни звезд, ни проблеска лун, ни малейшего звука. Даже ветра не было. Но мужчина упорно пробивался к свету тусклых фонарей за кованой оградой. И, внезапно для себя, вышел к воротам. Две веревки — бледная и кровавая — тянулись к висящей у них железяке. И штурман остановился, словно витязь на распутье, решая, которую выбрать.