Она открыла глаза и увидела сэра Архивальдиуса, сочувственно склонившегося над волшебницей.

— Что вы здесь делаете? — удивилась девушка. Начальник стражи усмехнулся, подбоченился, гордо прикрутил усы.

— Жители квартала увидели пожар и вызвали стражу. Ну а я сразу догадался, что это ваших загребущих ручонок дело, и приказал оцепить территорию. Как все прошло? Рад, что вы не пострадали, госпожа Ника.

Мужчина помог ей подняться. Опираясь на гвардейца, чародейка вкратце поведала об истории Шарля и о том, что терроризировало «проклятый» дом.

— Надо же! — изумился сэр Архивальдиус. — А ведь профессор казался таким интеллигентным, доброжелательным человеком. Кто бы мог подумать!

— Никогда не доверяйте ученым, — со смешком заметила Ника.

— Пожалуй, что так, — покивал начальник стражи. — Что ж, от лица всего города позвольте искренне поблагодарить вас за помощь! Уж и не знаю, как бы мы без вас справились…

Он с тоской поглядел на догорающее здание, от которого остались уродливые головешки, затем — на собравшуюся толпу зевак, и тяжело вздохнул.

— Наверное, я пойду, — предложила девушка. Гвардеец отмахнулся, направился к своим подручным. К Нике подошел Грыгл.

— Тебе уже лучше?

Лицо тролля выражало такое искренне беспокойство, что чародейке стало неловко.

— Да, вполне. Спасибо, ты спас мне жизнь.

— Пустяки, — смутился здоровяк.

— Ой, у тебя цилиндр обгорел, — заметила Ника. Грыгл охнул, схватил шляпу, с огорчением сунул руку. Пальцы выглянули с другой стороны.

— Похоже, придется покупать новый, — рассмеялся тролль. — Это ничего, главное, что мы живы.

— И сделали доброе дело, — добавила волшебница. Но воспоминание о туманном существе стерли улыбку с лица. — Слушай, приходи ко мне с утра. Нужно кое-что обсудить. Заодно проводишь меня к графу Малкольму.

Нике показалось, будто Грыгл слегка посмурнел при упоминании господина, но кивнул. Попрощавшись с товарищем, чародейка неторопливо зашагала вверх по улице, с каким-то упоением подставляя лицо порывам холодного ветра. Сегодня она как никогда близко подошла к смерти. Кто знает, что бы случилось, появись химеры раньше. Ника сомневалась, что у тролля хватило бы сил справиться с искусственными тварями, а у нее самой не было большого запаса боевых заклинаний, только пара защитных и одна атакующая печати. Но они слабо помогут в схватке с потусторонним врагом.

«Как бы мне пригодился боевой фамильяр», — с тоской подумала девушка. Затем, вспомнив, полезла в сумочку. Записки профессора были на месте и даже не пострадали, тогда как сама сумочка несколько подпалилась.

Что ж, теперь есть возможность найти и привязать к себе какого-нибудь фамильяра, но для этого понадобится совершить достаточно сложный ритуал. Слава Единому, без жертвоприношений. Всего-то найти кучу редких растительных ингредиентов и смешать, используя для создания формации.

Но это потом, сначала следует поговорить с графом, а также покопаться в местной библиотеке. Вдруг чудище, способное обращаться в туман, уже встречалось в истории прежде? И пусть оно не нанесло вреда ни чародейке, ни троллю, Ника была уверена — скоро появятся жертвы.

А ей бы очень не хотелось чувствовать себя виноватой.

Едва оказавшись в усадьбе, Ника с трудом доплелась до спальни и, на пределе сил стянув с себя чумазые вещи, рухнула на кровать. События насыщенного дня дали о себе знать, как и двое суток без сна — девушка мгновенно уснула.

Снилось чародейке что-то безликое, серенькое и скучное, а вырвал из чудных сновидений громкий стук в дверь. Кое-как разлепив глаза, Ника различила уже вовсю светившее солнце, чьи лучи с легкостью пробивались сквозь окно. Снизу начали вовсю долбить в дверь, требуя открыть.

— Кого еще цырга принес? — недовольно пробурчала девушка, наскоро колдуя заклинание чистки и надевая вещи. Хвала Единому, вчерашняя авантюра в доме профессора не повредила одежду, не то пришлось бы долго и муторно рыться в чемодане на первом этаже.

«Пора бы уже притащить его сюда», — попеняла себе чародейка. Быстро сбежав по лестнице, она на ходу пригладила растрепанные волосы и открыла дверь.

На крыльце стояли два молодых стражника, при виде девушки оба подобрались, горделиво приосанились. Один слегка поклонился, смущенно откашлялся.