— Давай-ка попьем чайку, успокоимся. Ты посмотришь свой сериал, а я подумаю. Ты готова к громким, провокационным заявлениям?

— Если я в кои-то веки буду строго и скромно одета, то почему бы и нет? — неуклюже пошутила я.

— Ты в любой одежде красива, — отмахнулся Ламертан, включил мне мультики и уткнулся в планшет.

А я осторожно привалилась к его боку, попивала чаек и, прижмуриваясь, смотрела привычный, выученный наизусть мульт.

И уже позже, сквозь сон я услышала ворчание, почувствовала, как из рук Брок забирает чашку и накрывает меня одеялом.

На завтрак мне достался сладкий чай, сгоревший тост и сухие, отрывистые команды Ламертана. Я никогда не видела его таким — суровым, властным и сосредоточенным.

— Из подъезда выйдем не таясь. Твоя задача — расписать какой-нибудь магазин. Например, «лавку пряностей Эльдара». Она как раз по пути до нашего нового убежища.

Под глазами у Брока пролегли тени.

— Хорошо. Ты спал?

— Да, немного. Хорош бы из меня был защитник, если глаза с трудом открывались бы, — усмехнулся Брок и залпом допил свой черный, густой, как смола, кофе.

Пока мы спускались — мне удалось затолкать в сумочку смену белья — я восторженно расписывала, какой прекрасный белый перец можно купить у Эльдара.

— И если в равных пропорциях его смешать с красным и зеленым перцем, добавить капельку масла, разогреть, добавить немного сливочного масла, а потом…

А что потом никто не узнал — за нами закрылась дверца машины.

— Что за огненная смесь должна получиться? — с интересом спросил Брок.

— Сама не представляю, — честно ответила я. — Было сложно вспомнить какой-нибудь реальный рецепт.

Ламертан посмеялся и вывернул руль вправо. Притормозил, открыл окно для оплаты магистрали. Я тут же завела свою шарманку про благородство белого перца.

— Хватит, хватит. А то я больше никогда не захочу ничего острого, — проворчал Брок. — У нас план простой — в моей старой берлоге хорошие гаджеты. Взломаем хранилище Особого Отдела и посмотрим отчет патологоанатома.

— У Алеззи была камера над дверью, — припомнила я. — Он ненавидел технику, у него даже вместо кофеварки была джезва. Единственное исключение — пылесосы, подметать он не любил ещё больше. Вику удалось настоять на том, чтобы камеры… Хотя, ты наверное знаешь.

— Знаю, — кивнул Брок. — Видео изъяли. Я пытался затребовать копии, но мне отказали.

— Ты ведь уже не офицер?

— Но друзья остались, — он не смотрел на меня. — Не думал, что это может стать проблемой. Боюсь, что все несколько сложнее, чем кажется на первый взгляд.

— То есть отмена поправки номер двадцать девять для тебя «не слишком серьезно»?

— Штерна прячут от общественности, — Брок крепче сжал пальцы на руле, — и вместе с тем потащили на интервью. Если я прав, то после интервью он долго не проживет.

— А если не прав?

— А если не прав, то скоро все закончится, — усмехнулся Ламертан.

Я сбросила туфли и подтянула колени к груди. Обычно Брок не позволял таких фортелей в машине, но сегодня ничего мне не сказал.

— Значит, мы в центре политических игрищ? Чуточку больших, чем казалось?

А еще меня беспокоила грядущая смерть Штерна. У меня было достаточно причин, чтобы пожелать ему и импотенцию, и вечный почесун, и даже облысение. Но смерть… Смерти он не заслужил. По крайней мере, я не желаю ему такого конца: сдохнуть на потеху толпе.

Брок припарковал суизи у магазина пряностей. Войдя внутрь, мы вышли через вторую дверь, немного поплутали среди одинакового вида домов и в итоге спустились в подвал. Я, честно говоря, успела представить себе трубы, лужи и крыс. Так оно поначалу и было. Но за мощной дверью скрывалась вполне уютная берлога, как назвал её Брок: квартира-студия, напичканная техникой, половина из которой мне и близко была непонятна.

— Добро пожаловать. Осмотрись. Здесь есть кофеварка и электрический чайник. Вроде был холодильник, - Ламертан улыбнулся. — Но я не уверен.

Сам он уселся в громоздкое кресло и принялся что-то набивать на клавиатуре. Мне же не оставалось ничего иного, кроме как вступить на путь эмпирического познания. Я обязательно разберусь кто тут кофеварка, а кто чайник.

Я обошла квартиру по всему периметру и нашла уютный угловой диван, кофейный столик, секретер и несколько малопонятных вещиц. Но и искомыми предметами они быть не могли. Это просто вызов! А я рада принять его, хоть какое-то развлечение!