– Я вернулся, Лариса, – тихо произнёс он.

Колени её подогнулись, и она медленно опустилась в кресло.

– Я рада, – чуть слышно отозвалась она, не отрывая от него широко открытых глаз, и вдруг всхлипнула. – Целый год прошёл… Прости…

Сергей скривился в улыбке и махнул рукой. Ладно, мол, что сейчас об этом говорить, прошлого не воротишь.

– Я… ждал. Ждал этой встречи… надеялся… И ты прости… – Слова, словно тяжёлые камни, с трудом просачивались сквозь его глотку.

– Серёженька, что же ты наделал…

Павел наконец дал о себе знать.

– Мы думали, ты погиб. Все так думали, – уточнил он. – Столько времени не давал о себе знать. Где ты пропадал, чёрт побери? Почему не сообщил?

– Не мог. Там, где я оказался, не было телефона.

– Не язви. Дело серьёзное, сейчас не до шуток.

– Халат мой сними. И бритву положи на место.

Павел смутился и быстро выскочил из комнаты.

Лариса словно очнулась. Быстро натянула на себя костюм.

– Почему, почему всё так получилось? – быстро проговорила она. – Ты так внезапно исчез… Почему? Зачем? Оставил меня, Катюшу…

Он едва сдержался, чтобы не разрыдаться.

– Я… я бы никогда тебя не оставил, Ларочка, если бы…

– Где ты был?

– Далеко отсюда, очень далеко.

– Но почему?.. – вопрос рвался из её груди, подобно крику о помощи.

Он вдруг почувствовал, что пытается оправдываться.

– Понимаешь, Ларочка… кто-то ударил меня по голове, и я… потерял память. – Он не собирался открывать ей всей правды. Особенно теперь. – Очнулся уже в другом городе. Только месяц назад я всё вспомнил. Оправившись после болезни, я сразу помчался к тебе. А тут…

В комнате снова появился Павел, уже одетый в выходной летний костюм. Лариса встретила его долгим укоризненным взглядом.

– Ну что я? – нервно пожал плечами тот. – Я ж не знал, что это он.

– Всё ты знал, – устало ответила она. – Всё.

– А может это и не он был вовсе, – словно уж на сковородке, юлил Павел. – Ты же помнишь, каким был тот.

– Ты и сам знаешь, что это был он.

Сергей поднял руку.

– Стоп! Объясните, что здесь происходит. Как никак, я в своей квартире и имею право знать, о чём идёт речь. Тем более, что речь идёт, как я понял, обо мне.

– Да видели мы тебя! – загремел Павел. – На каком-то полустанке. Пьяный, грязный, оборванный, весь заросший, ты валялся на полу и ничего, по-моему, не соображал. – Сергею показалось, что Павлу доставляет удовольствие вспоминать об этом. – Ты был настолько непохож на себя, что я вполне справедливо решил: между тобой и этим типом ничего общего быть не может. Я правильно говорю, Лара?

Она ничего не ответила.

Какое-то неясное воспоминание забрезжило в сознании Сергея, однако оно было настолько смутным, призрачным, что облечь его в конкретную форму он так и не смог.

– Когда это было? – спросил он.

– Осенью. В октябре, кажется.

Сергей кивнул. Всё правильно, всё сходится. Эх, если бы тогда, в октябре, они вырвали его из этого омута, в котором он оказался по воле злой судьбы, может быть, всё бы теперь было иначе. Если бы…

– Итак? – Он обвёл их долгим, изучающим взглядом.

– Сергей, ты должен понять, – зачастил Павел. – Тебя не было целый год, Лара нуждалась в поддержке, в чьей-нибудь помощи. А я был рядом, как её, как твой друг. Я должен был помочь.

– Прекрати! – оборвала его Лариса.

– Хорошо, – с готовностью кивнул он. – Сергей, выйдем на минутку.

Они вышли в соседнюю комнату.

– Давай по-мужски, – начал Павел. – Ты всё прекрасно понимаешь, и мне нечего тебе объяснять. Ладно, я сволочь, подлец – называй как хочешь. Я не обижусь. Но так уж получилось, понимаешь, и время вспять уже не повернёшь. Всё, поезд ушёл. Лариса останется со мной.

– Ты уверен? – недобро усмехнулся Сергей.

Им владело какое-то странное отупение, совершенное безразличие к этому банальному фарсу, словно всё, что сейчас происходило, виделось ему на экране телевизора.

– В смысле? – не понял Павел.

– Ты уверен, что поезд ушёл? – повторил вопрос Сергей.

Павел шумно выдохнул. Его всего трясло от волнения.

– Уверен. Дело в том, что… – он запнулся, – Лариса на третьем месяце.

Сергей с трудом удержал себя в руках.

– Та-ак, – медленно протянул он, громко хрустнув скулами. – Это, конечно, меняет дело. Ну хорошо, а о дочери моей ты подумал?

– Всё будет о’кей, не волнуйся, Катя станет жить с нами, – скороговоркой проговорил Павел. – Она ни в чём не будет нуждаться, ручаюсь тебе.