— Приятно познакомиться, Стив. — Тесса улыбнулась. — Я — Тесса, это мой брат, Адам. А это наша подруга — Джил.

Вместе с остальными желавшими попасть на ярмарку они пробирались к входным воротам. Тесса шла позади всех. Как и детвора, она была радостно возбуждена. Малыши крепко держались за руки родителей и, округлив глаза, с восхищением смотрели на аттракционы вдалеке.

— Четыре билета, — попросил Джаред билетёршу.

— Джаред, я сама куплю нам билеты, — вмешалась Тесса, проталкиваясь между Адамом и Джил, но воин пропустил мимо ушей её замечание и отдал женщине деньги.

Тесса нахмурилась, но вместо того, чтобы устраивать сцену решила потом втихаря вернуть ему долг.

— Спасибо.

Она взяла у него билет.

Подмигнув, он ей улыбнулся.

— Пожалуйста.

От аромата вкуснейшего «фанел-кейка[2]», который буквально ударил ей в нос, у Тессы заурчал живот. Она запомнила, где находится палатка с этим лакомством. Когда они проходили мимо неё, Тесса ещё раз глубоко вдохнула вкусный запах.

— Эй, мы можем на чём-нибудь покататься? — спросила Джил.

Она наконец-то почувствовала себя увереннее и смогла заговорить.

Когда Деймон с Джаредом последовали за подростками к аттракционам, у них тут же включился режим воинов. Они внимательно осматривались, хотя Тесса не видела в этом необходимости.

— Сильно впечатляет, да? — Николь поравнялась с Тессой, как только внимание её будущего мужа переключилось на другое. — Вот они спорят, кто из них круче, а потом... БАХ... включился режим воинов-вампиров.

Тесса ухмыльнулась на слова Николь.

— Они, похоже, серьезно относятся к работе.

— Даже не представляешь, до какой степени, — закатила глаза Николь.

Тут они услышали, как кто-то позвал Тессу, и обернулись.

— Дерьмо, — мрачно выругалась та и попыталась спешно затеряться в толпе.

— Куда мы идём? — хихикнула Николь, когда подруга вела её через скопище народа. — Парни вон там.

Тесса услышала низкий рокочущий голос Отиса и съёжилась. Чёрт, она знала, что он будет здесь, но надеялась, что ей удастся избежать с ним встречи. Ага, ну, она должна была знать, что ей вряд ли так повезёт.

— Э, думаю, коп хочет, чтобы ты остановилась. — Николь смотрела через своё плечо. — Не хочешь мне ничего рассказать?

— Ну, он мой бывший и полный засранец.

Люди, стоявшие в очереди на аттракцион, преграждали им путь.

— Проклятье, — выругалась Тесса.

Она огляделась, ища куда бы смыться, но так ничего и не нашла.

Николь округлила глаза.

— О.

Вампирша повернулась, чтобы получше рассмотреть мужчину, который нёсся к ним на всех парах. Прочитав его мысли, она сузила глаза, и передала мысленное сообщение любимому. Им может понадобиться помощь воинов.

— Тесса Прайд!

Все вокруг, кроме Тессы, остановились и повернулись. Шериф Отис Т. Боумен обладал мощным командным голосом. Его приказу все подчинялись. Она сжалась, потом отругала себя за трусость и повернулась лицом к мужчине, который едва не разрушил её жизнь.

— Шериф, — поприветствовала его Тесса ровным голосом.

— Ты слышала, как я тебя звал?

Уголки его рта опустились, когда он сердито нахмурился.

— Да, — ответила она.

Тесса смотрела ему прямо в глаза с высоко поднятой головой. Вне всякого сомнения, он — красавец. На подтянутом сильном теле — Отис долгое время проработал на семейных табачных плантациях — великолепно сидела униформа шерифа. Его рыжеватые волосы были длиннее, чем обычно. Но именно синие, как лёд, глаза держали её в заложницах.

Он пропустил мимо ушей её ехидство.

— Тесса, ты хорошо выглядишь. — Глаза Отиса блуждали снизу вверх по её телу, а губ коснулась высокомерная усмешка. — Вижу, ты прислушалась к моему совету и немного похудела.

Тесса зарделась от смущения и стыдливо потянула футболку вниз. Ей не понравилось, что он до сих пор мог так на неё подействовать.

К ней приблизилась Николь и презрительно прыснула:

— Ты права... Он — мудак.

— Ты кто?

Шериф прищурился и грубо смерил вампиршу взглядом.

Когда та в ответ только фыркнула, он снова обратился к Тессе:

— Тесса, почему ты не отвечала на мои звонки?

— Потому что мне нечего тебе сказать, Отис, — ответила та.

Люди начали обращать на них внимание, и у Тессы возникло желание уйти. Ей не хотелось, чтобы в городе снова про них судачили.

— Пойдем, — сказала она Николь.

Не успели они отойти, как их остановили.

— Обожди минутку, чёрт возьми. — Отис схватил её за руку и развернул. — Я ещё не закончил.