– Документы у всех при себе? – спросил он, когда переодевание было закончено.

– У всех.

– Надеюсь, вам не следует напоминать, что с этого момента каждый из вас становится самим собой?

– Не следует, босс, мы всё хорошо помним, – за всех ответил долговязый.

– Хорошо, – подытожил босс, окидывая четверых спутников критическим взглядом. – Ждите меня здесь.

Подхватив тяжёлый рюкзак с военным обмундированием, он направился назад к озеру. Минут через десять вернулся, но уже налегке.

– А рюкзак? – поинтересовался белобрысый.

– На дне, – ответил босс, переводя дух. Затем вынул из кармана пистолет с глушителем, проверил магазин и сунул обратно. – Всё. Теперь мы можем двигаться дальше, здесь нас больше ничто не держит.

Вскоре они вышли к шоссе. Нельзя сказать, что движение здесь было слишком оживлённым. Изредка проносились автомобили всех мастей и размеров, но ничего подходящего до поры до времени не подворачивалось.

Совершенно неожиданно из-за поворота вылетел военный грузовик, битком набитый чернокожими солдатами, и на бешеной скорости промчался мимо. Но вот наконец появилось то, чего босс ждал уже добрых пятнадцать минут.

Это был старенький микроавтобус. Салон пустовал, за рулём сидел здоровенный негр с круглой лоснящейся физиономией. Босс выскочил на дорогу и яростно замахал руками. Раздался скрип тормозов, автобус остановился.

– В город, – коротко бросил босс и сунул в окошко несколько долларовых бумажек. Физиономия негра расплылась в широкой довольной улыбке.

– Садитесь, – кивнул он. – Ручаюсь, у господ туристов не будет оснований сердиться на старого Джо.

Босс дал знак своим спутникам, и вскоре пятёрка респектабельных мужчин не спеша разместилась в салоне микроавтобуса.

Дальнейшее происходило строго по сценарию. В небольшом приграничном городке, куда доставил их добродушный водитель автобуса, все пятеро рассредоточились, и впоследствии каждый из них добирался до цели собственным, строго выверенным и до мельчайших деталей проработанным путём. А цель у них была одна – Европа.

В тёмную августовскую ночь на окраине Милана, в квартале, где обычно селились рабочие и служащие среднего достатка, происходили странные события. По пустынной, освещённой редкими фонарями улице торопливо шёл невысокий человек. Ночь была тихая, безветренная, душная. Тучи ещё с вечера заволокли всё небо – город замер в ожидании грозы. Человек шёл хорошо знакомой ему дорогой и вскоре добрался до стоявшего чуть в стороне трёхэтажного дома. Вся улица утопала в зелени, и дом не был исключением: кусты сирени и жёлтой акации облепили его со всех сторон, а старый развесистый платан полностью скрывал от взоров посторонних. Свернув к одному из подъездов, мужчина внезапно остановился. От стены отделилась тёмная тень и шагнула ему навстречу.

– Синьор Риччи? – спросила тень.

– Допустим, – не очень учтиво ответил синьор Риччи. – А вам какое дело?

– О, не волнуйтесь, я вас долго не задержу, – заверил его незнакомец, медленно приближаясь. Свет от подъездного фонаря падал исключительно на лицо Риччи, оставляя фигуру незнакомца в тени. Было в его облике что-то такое, что заставило Риччи вздрогнуть.

– Кто вы? – глухо спросил он. – Что вам от меня нужно?

– Один небольшой пустяк, маленькая, так сказать, формальность, всего лишь несколько штрихов из вашей анкеты.

– Я не намерен иметь с вами никакого дела, – упрямо заявил Риччи. Голос неизвестного не то чтобы казался ему знакомым, но наводил на какие-то странные мысли. Необъяснимый ужас по капле вливался в его душу.

– Вы служащий мэрии? – спросил незнакомец.

– Не ваше дело, – резко ответил Риччи.

– Вы женаты, и вашу супругу зовут Кристина Риччи?

– Повторяю, это вас не касается.

– У вас двое детей-близнецов? А в прошлом месяце вы растратили казённые деньги и путём подлога сумели скрыть это?

– Ложь! – закричал Риччи. – Наглая ложь! Не было ни кражи, ни подлога! Убирайтесь прочь, мерзавец! Ваш гнусный шантаж не пройдёт!

– Хорошо, хорошо, – зачастил незнакомец, в знак примирения выставив вперёд ладони, – беру свои слова обратно. Пусть я ошибся, пусть. Но, – он на секунду умолк, – но, признайтесь, синьор Риччи, ведь была у вас мысль о краже? Была ведь, а?

И хотя лица незнакомца Риччи не видел, в тоне его он различил изрядную порцию издёвки. Это его окончательно взорвало. Сжав кулаки, он бросился на обидчика, но тот внезапно вынул из кармана плаща портсигар и протянул его Риччи.

– Курите, синьор Риччи. И не будем больше ссориться. Вы хотите знать, кто я? Извольте, я откроюсь вам. Только поумерьте свой пыл и прекратите махать кулаками.

Теперь голос его отливал металлом. Риччи замер в двух шагах от тёмного силуэта и тут же отпрянул, ибо незнакомец шагнул вперёд и вышел из тени. Свет фонаря упал на его лицо. Риччи вскрикнул и в страхе попятился.

– Вы узнали меня, Риччи. – Незнакомец криво усмехнулся. – Прекрасно, тогда перейдём сразу к делу.

– Вы… вы… – лепетал Риччи.