Когда мы уходили из пещеры, Гудрон, который новый рисунок, конечно же, заметил, заявил.

– Ну вот, хоть одно приличное изображение здесь появилось. Хотя Элку мог бы и погрудастей изобразить.

– Ему виднее, - хмыкнул Гриша.

Где там Гудрон смог разглядеть грудь, если парочка крепко друг к другу прижалась, я так и не понял.

Первая половина дня прошла в тревожном ожидании того, что в любой миг из-за какого-нибудь куста выскочит разъяренный гвайзел. Чтобы отомстить за убитую самку. Или сразу несколько.

Мы шли по едва заметной тропе, которая пролегала в чащобе самых что ни есть настоящих джунглей. С поправкой на то, что все представители флоры, за редким исключением, были мне знакомы. Единственное, что их отличало от выросших на Земле своих собратьев - величина.

Чего это только не коснись: березы ли, какой-нибудь осинки или той же рябины - все они были исполинами. Но попадались и такие, видеть которых мне раньше не приходилось. Гудрон своими обязанности наставника манкировать даже не пытался, как правило, обращал мое внимание именно на них. Иногда объясняя, в чем именно заключается исходящая от них опасность, а иногда просто рекомендуя обходить стороной.

Наконец, в просвете между деревьями показались какие-то строения. Их было много, и выглядели они в точности такими, как и те, что в Фартовом. Такие же хибары с лачугами, наспех сляпанные из чего попало, чья основная задача заключалась лишь в том, чтобы защитить их от обитателей от дождя и ветра. Ну и дать тень. С единственной разницей - большая часть из них выглядели заброшенными.

– Это и есть Шахты?
– поправляя лямки до смерти надоевшего рюкзака, поинтересовался я.

– Именно, - кивнул Грек.

Мы не успели толком углубиться в поселение, когда откуда-то из-за поворота улицы вынырнула девушка.

– Янис!
– воскликнула она. Чтобы тут же к нему броситься, и прижаться к груди.

– Настенька!
– гладя девушку по волосам, Янис произнес ее имя с такой нежностью, которую ни я, ни Гудрон с остальными, знавшие его куда лучше меня, никак от него не ожидали.

– Я думала, больше никогда тебя не увижу!
– всхлипнула Настя.

– Ну что ты, милая! Я же обещал тебе, что при первой возможности навещу!

Девушка была невысока - дылде Артемону по грудь, и с несколько простоватым лицом, но с такой ладной фигуркой, и прижималась к нему так крепко, что всем нам оставалось лишь завистливо вздохнуть. Что мы и сделали.

– Да уж, у кого-то из нас ночь грозится быть жаркой, - негромко заметил Гудрон.

– Если мы здесь останемся до утра: время только полдень, - заметил Слава, и все дружно посмотрели на Грека.

Кроме Яниса и Насти, которые стояли в стороне, и им не было дела ни до чего на свете.

– Останемся, - кивнул Грек.
– Где тут не останешься?
– добавил он, глядя на уже целующуюся парочку.
– Если мы не желаем дальше идти без Яниса, - и усмехнулся.

Как выяснилось, в Шахтах обитало всего-то несколько десятков человек. Причем, преобладали женщины.

– Шахтер вообще профессия опасная, - пожал плечами Слава.
– А здесь, в Шахтах, вдвойне. Не женское это дело, лезть под землю, отсюда и диссонанс.

Мы сидели с ним на лавке в ожидании обеда, и наблюдали за тем, как вокруг длиннющего стола хлопочут местные обитательницы.

Вообще-то стол был рассчитан сразу на сотню, а то и больше едоков, но где их теперь взять, когда основная масса людей Шахты покинула?

– И обвалы в штольнях часты, и газов хватает, и профсоюзов здесь нет, - продолжал рассказывать Слава.
– В Фартовом куда меньше риска: там порода другая. Здесь же нередки подвижки пластов. Да и жила, как они сами утверждают, куда-то ушла. А вслед за ней и люди.

– А эти-то почему остались? Что им тут ловить?

– Наверное, что-то все же попадается. Каждый день туда лазают, - он указал глазами на землю.
– Это сегодня у них выходной, иначе мы бы только вечером их и увидели.

– И что они добывают?

– Тоже, что и везде - жадр.

– Жадр?
– услышал я новое слово. Хотя, возможно, и не новое - в разговорах оно как будто упоминалось, но его значения точно не знал.

Да и когда тут толком что-то узнаешь? Вечная спешка, с самого первого дня моего пребывания здесь. В пути много не поговоришь - себе дороже. Больше слушай, чаще по сторонам смотри, ну а рот открывай только для того, чтобы сообщить что-нибудь существенное. Причем постарайся обойтись всего-то парой фраз. Вечерами? За день так умотаешься, что не до разговоров, лишь бы поспать. Кроме вчерашнего застолья. Но и там не засиделись - сказался тяжелый день.