— Че ты сказал?! — справившись с волнением, взревело буйное чудо.

Еще и глуховат, что ли? Вот не повезло убогому.

— Ты кто такой, шутник недоделанный? Нику, говорю, позови!

— Не ори! Сказал же, нет ее. Кстати, теперь это мой номер, так что ты вообще не по адресу.

В трубке повисла тишина, я даже подумал, что он отключился. Но нет, рано обрадовался.

— Мужик, ты кто?

Вопрос озадачил. Откровенно идиотский вопрос, поэтому и ответил я на него соответствующе:

— Эльф в пальто!

Слыхал я подобную шуточку от человечки, только там носитель одеяния был другой. Зато почти честно. Рогатый зверь цветисто выругался — слабак, далеко ему до наших стихотворных рифм.

— Передай Нике, что я хочу с ней поговорить, — мрачно закончил малосодержательную брань таинственный некто.

— Так и передать: козел желал пообщаться?

И ведь меня даже упрекнуть нельзя, я лишь уточняю формальности, он же не представился. Наверное, если бы странный голос мог мне отомстить, я бы уже отражал атаки, но, увы, у бестелесного не доставало длины рук. Зато я на длину своего языка никогда не жаловался. Забавный аппаратец людишки придумали — глумиться над глупо подставляющимся человечком мне нравилось. В очередной раз просипевшись и выдав набор междометий, он таки связно изрек:

— Это ты — козел ушастый. Я тебя найду и рыло начищу. Понял?

А вот уши трогать всякому отребью я не позволял!

— Слушай, гнус болотный, а не в твоих ли штанишках я позавчера по квартире передвигался? — Озарившую меня догадку тут же захотелось проверить. — Если так, то ты ростом не вышел, чтобы мне угрожать.

— Убью, — почти миролюбиво пообещали в трубке.

Ага, значит, я попал в точку, дожимаем.

— И футболка твоя мне маловата. Может, ну его? Великодушно позволяю тебе оставить опасные намерения при себе.

В неведомом пространстве, видимо, все-таки решили задействовать мозг.

— Ты ее новый мужик?

— Нет.

— А кто?

Бессмысленный разговор утомил, пора закругляться.

— Мы повторяемся, — указал я собеседнику на очевидное. — Эльф в… ну помнишь, да? У тебя все?

— Попал ты, шутник, — бросил напоследок ущербный представитель людского племени и оборвал связь.

Я пожал плечами, совершенно не испытывая угрызений совести — он сам подставился. В превосходном настроении я продолжил путь на кухню. Утолив голод, подумал о Веронике — можно бы и ей что-нибудь соорудить на скорую руку. Так и быть, побуду в роли мечты любой девы, а там, глядишь, и ее черствое сердце подразмякнет. Вот ведь женщина! Что у нее общего с типом, которому самое место в придорожном кабаке в Гиблой Пустоши? Еще потом удивляется, чего это я ее потенциальным детям не рад. Даже вздрогнул, живо нарисовав себе перспективу взращивания отпрыска от подобного недоразумения. Прогнав видения, выгреб на стол продукты и начал интуитивно их соединять.

Что-то походило на привычную еду, что-то приходилось пробовать. Моя юность прошла в походах, где частенько приходилось кашеварить. Отец придерживался строгих взглядов и считал, что каждому уважающему себя эльфу и, уж естественно, достойному его чаду просто необходимо пройти закалку в полевых условиях среди рядовых собратьев. В общем-то, я не возражал и разделял его мнение, это были поистине мои лучшие годы, оставившие в памяти много веселых историй. Кстати, там я и познакомился с дроу, впоследствии ставшими мне хорошими друзьями. Славная тогда вышла стычка.

Я как раз закончил, когда в коридоре послышалась возня. Ну что ж, будем считать, первый самостоятельный день в новом мире прошел вполне продуктивно.

Ника

Понедельник — день тяжелый, особенно если накануне ты поленилась доделать отчет. И уж конечно, конец года не способствовал смягчению этой непоколебимой истины. Извернувшись, я все-таки успела к положенному часу нацарапать все необходимое и с облегчением щелкнула мышкой по иконке «отправить». Фух, к сожалению, долго ликовать не вышло. На рабочем телефоне укоризненно мигала внушительная цифра из неотвеченных вызовов, а за дверями, судя по звуку; ко мне на аудиенцию прорывалась орда голодных орков. Я хихикнула, вспомнив о своем фэнтезийном соседе, но уже в следующий миг напрочь позабыла обо всем на свете, кроме рабочего. Дел было на самом деле много, и ситуация усугублялась тем, что замену так не вовремя заболевшему Зайцеву до сих пор не нашли. Подходящие модели уже были расписаны и разобраны кем-то более проворным и удачливым.

«Будешь в Новый год обниматься с костылями, а я с рабочим столом», — с досадой посмотрела на лежащую передо мной фотографию несчастного мужика, умудрившегося сломать ногу чуть ли не на ровном месте. Нехорошо так думать, знаю, но я не ангел. Побарабанила пальцем по его смазливой физиономии. И что мне теперь делать? Съемки в следующий вторник, а после — важнейшее совещание и презентация нового образа грядущего модного сезона. Удручающая перспектива.

От печальных терзаний меня оторвал тот самый Крылов, просунувший голову в дверной проем.

— Ник, ты просила забежать. У меня есть двадцать минут, и я готов их всецело потратить на тебя. — Он хитро подмигнул: — Но не больше, так и знай.

Я вздохнула и коварно улыбнулась, предвкушая, как вскоре за меня ему сполна отомстит подруга. Погоди-погоди, вот вотрется к тебе в доверие, и узнаешь, почем фунт лиха.

— Ты меня пугаешь. — Чуткий дизайнер насторожился. — Не смотри на меня так. Правда, со временем швах.

— Да все нормально, — невинно откликнулась я, хотя сейчас виделась самой себе секретарем дьявола. — Думаю, успеем.