Я открыл рот, чтобы осадить невоспитанного болвана, хотя руки так и чесались без разговора врезать по его слащавой физиономии. Вероника опередила. Повисла на мне, бросила умоляющий взгляд и затараторила:

— Вась, это Эдуард — наш стилист, он настоящий спец в своем деле.

«Спец» раздулся от гордости, а Ника быстро шепнула мне на ухо:

— Просто доверься мне, потом объясню. Эдя безобидный, не трогай его, ладно?

Да что ж такое, я скоро лопну, удерживая все в себе! Чую, вечером кому-то придется изрядно потрудиться, вымаливая мою благосклонность. Тем временем Эдя уже ловко меня раздевал, попутно выискивая на вешалках новые вещи и что-то нашептывая под нос. Куда я попал? Здесь собрались одни безумцы?

— А это Николай Калинин, он фотограф, — продолжила Вероника, указывая на утратившего к нам интерес тролля.

Точно, она и в прошлый раз человека с похожей штукой фотографом называла. Николай оторвался от своих игрушек, кивнул мне и вновь сосредоточился на работе.

— С девочками ты, наверное, уже познакомился? — закончила Ника и странно на меня посмотрела.

Я пожал плечами: как-то не до них было. У меня похмелье только-только прошло окончательно, а оно совсем не способствовало знакомству с сушеными селедками человеческого происхождения.

— Вот и нет, — подала голос одна из них — та, что пытала мою шевелюру. — Я еще в жизни не встречала более мрачного парня. Ник, с ним точно все в порядке?

Подруга широко улыбнулась. И чего, спрашивается, мы радуемся? Кстати, зря я считал, что у Ники противный голос, у ответственной за волосы человечки он оказался в разы гаже. Так-то, все познается в сравнении. Неприятные, капризные интонации и привычка надувать губы напрочь убивали любые робкие попытки быть с ней приветливым.

— Вась, это Лина, как ты понял, парикмахер.

Лина сморщила нос:

— Ника, что за колхозные наименования? Давно так никто не говорит.

— Затверждаю, — поддакнул вынырнувший из-под кучи цветного тряпья Эдя.

Вероника рассмеялась:

— Да хоть горшком назови, главное — суть.

Она махнула рукой на рослую человечку с ярко подведенными глазами и стянутыми в узел волосами:

— Это Нина — визажист. Ну а это наша драгоценная модель, любезно согласившаяся заменить Зайцева и утвержденная Натальей Владимировной.

Последнее явно предназначалось мне, дабы смягчить неприятность ситуации, но ядовитое окончание фразы все испортило. Неудачная попытка, не засчитано. И вообще, чего она взъелась на суккуба? Если уж на то пошло, это мне надо злопыхать в ее адрес.

Нина перестала изображать разорившегося гнома и улыбнулась. Надо же, как одна улыбка может полностью преобразить весь облик. Ответила:

— Будем знакомы. Я еще зайду позже, поправлю макияж.

— Да, нам пора, — поддержала Лина, складывая в сумку свои инструменты.

— Хорошо, спасибо, — кивнула Вероника и отошла к фотографу.

Вместе они принялись изучать какие-то бумаги, а моим вниманием завладел Эдуард:

— Так ты в модельном бизнесе новичок?

— Что?

— Ника сказала, ты не занимаешься этим профессионально. — Он протянул мне брюки: — Держи, надень вот эти.

Вообще-то без разницы, но под пристальным взглядом странного человека снимать штаны не хотелось.

— Прямо здесь?

Эдя удивился:

— Какой ты стесняшка, оказывается.

Я глубоко вздохнул и, досчитав до пяти, переспросил:

— Так здесь?

— Можешь спрятаться за ширмой, там, где тебя девчули готовили. Тогда возьми сразу и другие вещи.

Он подал мне несколько рубашек. Я быстро переоделся и вышел на казнь. Эдя довольно прицокнул языком:

— Хорош! Сладкий образ получился, еще пара штрихов — и готово.

Он навертел мне на шею похожий на собственный шарф и вручил сумку. Отошел, полюбовался результатом.

— Сюда прямо просятся мокасины из оленьей кожи. Минуту, — стилист метнулся к вешалкам, — какой у тебя размер обуви?

— Семерка, — по привычке ответил я.

— Не понял? Это в какой системе?

Я озадаченно потер подбородок. Эдуард сделал страшные глаза и замахал руками, будто грифон крыльями в брачный период:

— Не трогай! Мэйк-ап испортишь.

Еле понял, о чем он. Тьфу ты, можно подумать, произойдет трагедия вселенского масштаба.

Я осторожно предложил:

— Давай я померяю и выберу, а то раз на раз не приходится.

Эдя закатил глаза:

— Вот чем отличается профи от дилетанта.