Вначале все шло как обычно, без восторженных охов и вздохов, лишь Эдуард фонтанировал чрезмерным энтузиазмом. Но я быстро привела его в чувства, объяснив, что Василий Андреевич мужчина серьезный и совсем не по этому делу. Не по рекламному, в смысле, а вы что подумали? И не стоит лишний раз его провоцировать, учитывая взрывной характер Лайского, никто не предскажет Эдино будущее, ежели он не поумерит пыл. Стилист увял, поник и более-менее взял себя в руки. Зато позже, когда псевдоэльф вошел в раж и начал позировать, народ закидал моего соседа весьма заинтересованными взглядами. Не зря я подметила еще в первый вечер нашего знакомства, что грация и актерство у Васи в крови.

Если принять во внимание, что в павильоне находились преимущественно барышни, причем очень даже привлекательной наружности, стоит ли удивляться моему нервно подергивающемуся глазу? Кто бы мог подумать, что я буду настолько ревностно блюсти эльфийскую неприкосновенность? Сама в шоке. Вот так я и разрывалась по всем фронтам, пытаясь выстроить отлаженный рабочий процесс, не залипать на собственноручно одолженную сему ненасытному обществу модель и бдить за особо ретивыми дамочками. Мимо моего чуткого слуха не ускользнули обрывки чужих перешептываний:

— Новенький, говорят, вообще без портфолио взяли.

— Знаем-знаем, как некоторые кастинг проходят.

— Да ну, что ни говори, а у Кусуевой чуйка, она за одни красивые глазки не утвердит.

— А сначала таким себе обычным показался, смотри, что творит! М-м-м… пойду в перерыве ему кофе предложу.

— Рискни. Девочки сказали, он ото всех нос воротит. Может, гей?

— Эдя голову на отсечение давал, что парень нормальный.

Я только зубами скрежетала, выслушивая праздный треп. Утешало одно: Калинин остался довольным. Значит, во-первых, нам не придется аут ночевать. Во-вторых, главную цель мы достигли — на праздники я уйду с легким сердцем и потяжелевшим от премии карманом. В радужный просвет мыслей разящим копьем вонзилась Наталья Владимировна, потрудившаяся разъяснить, в чем, собственно, состоит ее коварный план и их с эльфенышем договоренности. Тогда мой глаз задергался повторно. Вот же ж ловелас ушастый — «я не такой, мне неинтересно, предпочитаю зарабатывать другими способами», ага. И что имеем в остатке? Продался с потрохами. Чего стоило не подать виду, что меня бесконечно бесит перспектива использования телес личного сказочного подобранца, одному богу известно.

Свинство какое-то! Я, значится, изо всех сил блюду мораторий, взвешивая различные «за» и «против», хотя давно бы могла получать удовольствие, и не только эстетическое. А он решил осчастливить всех подряд, оптом. Правда, сумма маячившего профита в денежном эквиваленте грела душу, но все равно от Василия я подобного не ожидала. Еще улыбался мне в глаза так невинно, советовал ловить момент, вообще распоясался, гусь заморский. В крови разлился едкий коктейль из ревности, злости и ощущения предательства. К вечеру, когда слухи о залетном чудо-мальчике расползлись по закоулкам и достигли апогея, я поняла, что еще немного — и взорвусь.

Добила меня отповедь Натальи Владимировны, велевшей костьми лечь, но заставить Лайского подписать контракт для какого-то ее вип-заказа. Делать мне больше нечего, как перед вредным эльфом на цырлах ходить ради ее прихотей! Вот сама пусть и ложится, костьми. Тем более, судя по всему, именно от этого она бы и не отказалась. Будто незаметно, как хищно она на него поглядывает. И что теперь, собственными руками отдать того, в кого, можно сказать, душу вложила? Сейчас же, бегу и волосы по ветру, ловите меня семеро. Ну нет, сами пусть себе подснежников в парке выковыривают, отогревают, отпаивают, а потом психологически-адаптационную помощь оказывают, этот образчик дитя природы мой, и точка. Образчик тем временем весьма раскованно дефилировал в одном исподнем, ничуть не смущаясь всеобщего внимания.

Хотя если уж положить руку на сердце, то Вася держался героем — терпеливо сносил местные закидоны, позволял себе указывать и иногда снисходил до вежливых ответов на вопросы. В общем, отличался безукоризненным поведением и не позволял истинным чувствам проступить на поверхности созданного образа няшки-модельки. И только я знала, как его на самом деле все бесит. Впрочем, испытывать угрызения совести в мои планы не входило, ибо, на мой взгляд, он еще мало мучился. Выглядел эльф — ни дать ни взять король Джулиан, такой же победитель по жизни, разве что пушистого полосатого хвоста не хватало. Возникало ощущение, что он и раньше каждый день разрисовывался аки Чингачгук и выступал в одной набедренной повязке перед ордой бледнолицых.

Мне удалось подумать и успокоиться, лишь удрав в кабинет, дабы перестать нервировать себя видами красной тряпки в эльфийском исполнении. В конечном счете, несмотря на скользкую ситуацию, все шло по плану: дела двигались, перспективы маячили, и весьма недурственные, между прочим. Что до Васи, то парень оставался самим собой, и магия его преображения заканчивалась, стоило Калинину объявить перерыв. Псевдоэльф вновь покрывался ледяной коркой пренебрежения, раздавал особо непонятливым снисходительные, чуть насмешливые взгляды и почти ни с кем не разговаривал. С руководством вел себя корректно, с командой проекта — нейтрально сдержанно. Даже Эдуарду слова худого не сказал, а тот скреб, я заметила. Добродушный стилист никак не мог взять в толк, что Василия совершенно не интересует мир гламура.

Но вот все переживания остались позади, и можно было выдохнуть хотя бы до завтра. Так нет! Меня угораздило вспылить на вполне безобидные размышления соседа. Наверное, сказалось испытанное ранее напряжение. Я и сама пожалела о несдержанности, но гордый иномирянин надулся, нахохлился и заминать выпад, оскорбляющий его величавое достоинство, не собирался. Пришлось выкидывать белый флаг и тащиться к Васе с повинной. Там слово за слово и понеслось — хитрый змей снова умудрился вывернуть все таким образом, что он мягкий и пушистый, а Вероника злая и черствая. Ну и фиг с ним, я на звание одуванчика не претендовала. Волновало другое — эльф пустил в ход свои чары, и мне не хотелось сопротивляться. Я подняла забрало и готовилась сдаться на милость судьбы и желаний, отправив рассудок погулять и проветриться.