Графиня вздохнула.

– Муж намекал насчет вас и Динона, ваша светлость.

Мария-Элена пожала плечами.

– Я обещала графу подумать. Если мы с виконтом сможем найти общий язык...

Графиня кивнула. В глазах ее засветилось облегчение. И Малена рискнула.

– Ваше сиятельство, я вижу, вы не в восторге от подобной перспективы? Обещаю, все сказанное останется между нами... слово Домбрийских.

Графиня помялась пару минут, а потом махнула рукой.

– Мария-Элена, вы очень выгодная партия, это так.

– Но?

– Мне хотелось бы жить вместе с сыном, увидеть внуков... самой возиться с ними...

В переводе на русский... то есть простите, ромейский, графине нужна была невестка, которую та сможет подмять под себя. С Маленой этот вариант стремился к минус бесконечности.

Случись такое, жить она с мужем будет в Донэре, видеть внуков графиня будет по большим праздникам...

Малена просчитала это и кивнула.

– Ваше сиятельство... тетушка Элинор, уж позвольте мне высказаться прямо. Я хотела бы выйти замуж по любви. В крайнем случае - по выгодному для меня соглашению. У вас замечательный сын, и безусловно, любая девушка, которая выйдет за него замуж, будет счастлива. Но я прежде всего буду опираться на королевскую волю. Каковы бы ни были мои мечты....

Графиня выдохнула с облегчением.

Все, можно успокоиться, о любви или срочном браке для прикрытия греха речь не идет, а в остальном... она сможет аккуратно подвести мужа к мысли, что герцогессу лучше иметь в союзниках, а не в родственницах.

Малена улыбнулась.

– Возможно, мы сможем когда-нибудь породниться, к примеру, если у Динона будет сын, а у меня дочь...

Графиня тоже улыбнулась.

– Мария-Элена, милая, я была бы счастлива.

– Тетушка Элинор, а как была бы счастлива я... если бы Динон не был единственным наследником своего отца...

Женщины переглянулись и улыбнулись. Они друг друга отлично поняли, и графиня по-матерински похлопала девушку по руке.

– Мария-Элена, верьте, все будет замечательно. Мы выводим в свет Астелу, и я с удовольствием помогу вам. Все же, двор - это место где собираются не самые благородные люди...

***

 - Сколько ж навертели! Жуть!

 - Иногда не все скажешь прямо, - Мария-Элена понимала Матильду, но - что поделать? Жизнь...

– Э-хе-хе...

 - И не говори, подруга.

 - Ладно. Ложись-ка ты спать, у нас впереди воскресенье, и замечательный день.

 - Мы пойдем... куда?

 - Я думаю, в музей. Краеведческий. Или зоологический... или оба сразу?

Малена улыбнулась. Им с подругой предстоял замечательный день. Просто чудесный!

 - Мотя, как хорошо, что мы нашли друг друга.

 - Я тоже так думаю. Главное, береги зеркало.

 - И ты тоже...

 - Пуще глаза.

 - И я тоже...

Лорена Домбрийская.

Таким Лорена своего брата не видела ни разу.

Злым, отчаянным... каким угодно. Но - не таким.

Если человек вопит, швыряется предметами, бегает по потолку, грозит всех убить и прочее, это еще не так страшно. А вот если как сейчас...

Лоран был полос расчетливой холодной злобы.

Его переиграли.

Нет, даже не так.

Его, как мальчишку, сделала на его же поле, какая-то сопля! Которую он и в расчет не принимал...

Но если так прикинуть?

Вот, Мария-Элена приехала в Донэр.

Она пробыла тут недолго, но за это время успела морально уничтожить Лорену, которая стала из действующей герцогини - вдовствующей, все слуги и обитатели замка прекрасно поняли, что власть поменялась и к прекрасной вдове не вернется, что бы там ни случилось.

Мария-Элена выйдет замуж, а место Лорены во вдовьем доме. И иначе не будет.

Девчонка взяла бразды правления в свои руки, указала на место и Лорене и Силанте, а что касается самого Лорана...

Так его давно не унижали.

Собственно, вообще никогда. Бывали отказы, дуэли, да много чего бывало, но чтобы так?

Подложить ему свинью в кровать!

От одной мысли Лоран просто терял человеческий облик. Да и потом, девчонка воспользовалась случаем, и удрала к Ардонским. А уж граф ее из своих лап не выпустит.

Может, Мария-Элена и там выпутается, но Рисойским-то все равно шиш! И как с таким жить?

Мстить.

Страшно и кроваво.

Лоран видел лишь один выход. Его он и озвучил сестре, придя в себя и все обдумав.

– Мы едем в столицу.

– Я тоже так думаю.

– Постараемся опередить эту гадюку.

– А потом, братик?

– У меня есть кое-какие связи. Поговорю с людьми, заплачу, сколько потребуется...

– И?

– Либо она ляжет под меня, - оскалился Лоран.