- И что мы с ней будем делать?

 - Уже сделали. Вежливо указали на ее место, и готовимся к визиту.

 - Думаешь, явится?

 - Если не полная дура, то да.

 - А если полная?

 - Тоже явится. Но попробует снова указать мне на место....

 - И дурой будет.

 - Но я ее постараюсь встретить во всеоружии. Поможешь волосы переуложить?

 - А самой с твистером слабо справиться?

 - Мотя! Ты же знаешь!

Матильда знала.

Твистер позволял сделать красивую прическу, но без привычки...

Матильда закручивала его одним движением. Малена пока возилась до получаса, а времени-то и не было.

Действительно не было.

***

Астела явилась через двадцать минут.

Малена подумала, приказала Ровене впустить ее, и удалилась в гардеробную.

Сама явилась раньше, пускай сама и ждет.

 - Может, заставить ее прождать еще минут двадцать? Или еще побольше? Пусть понервничает?

Малена эту идею отвергла сразу.

 - Мотя, я старше ее по положению. Я обязана быть вежливой. Нижестоящий может позволить себе хамство, а вот я - нет.

 - Почему?

 - Потому что они не смогут мне ответить.

 - Мудрено, но я поняла. Жаль, у нас такого нет...

 - Зато у вас есть поговорка, чем ближе к уборщице, тем выше начальник.

Матильда вспомнила школьную уборщицу тетю Валю, которая органически ненавидела детей и животных, а также гоняла всех, от вахтера до директора, вопя, что она за такие деньги тут костьми ложится...

Как тут было не поспособствовать?

И однажды, тетя Валя вылетела из подсобки с воем самолета, заходящего на посадку. Ребята сперли скелет из кабинета анатомии, переодели его в тети-валин халат и поставили вместо вешалки.

По законам жанра, вредную тетку должен был хватить инфаркт. Или хотя бы она могла уволиться...

Ага, в жизни те жанры не соблюдаются никогда. Теть Валя осталась в школе и стала втрое злее.

Малена рассмеялась, видя картинку глазами подруги, и вышла из гардеробной именно так. с улыбкой на губах, в легком шелковом платье...

И улыбнулась Астеле.

– Добрый день, госпожа виконтесса.

Астела, поставленная в неудобное положение, была вынуждена вскочить и поклониться, хотя и не слишком вежливо.

– Рада вас приветствовать под нашим скромным кровом, госпожа герцогесса.

Малена разглядывала девушку, не особо стесняясь.

Симпатичная. Темные волосы, темные глаза, плотное такое сложение, грудь и попа ярко выражены, талия достаточно тонкая, будет за собой следить - отлично. Нет - превратится к тридцати годам в чурбачок на ножках.

– Вы хотели меня видеть?

Малена не собиралась ходить вокруг да около. Впрочем, Астела тоже.

– Ваша светлость, да... Отец говорил, что мы едем в столицу? И вы с нами?

– Интересная постановка вопроса, - пробормотала Малена.
– Виконтесса, я безусловно еду в столицу. Едет ли вместе со мной семья Ардонских - мне безразлично. Да, я пригласила вашего отца вместе с семьей, остановиться под крышей моего дома, вы в курсе, наши родители были друзьями. Но ехать или нет - решение лишь самого господина графа.

Астела только рот открыла.

Матильда подсмеивалась над девчонкой. А то ж! Уметь надо!

Если Малена едет с ними, получается, она им чем-то там обязана. А если нет...

Малена просто едет в столицу. А Ардонские то ли ее сопровождают, то ли нет... в любом случае, кто тут еще кому должен? Герцогесса-то щедро всех пригласила, а жизнь в столице - дорогая штука.

– Эммм... ваша светлость... а когда вы едете?

– Я - завтра. А вам, виконтесса, советую поговорить с отцом, - выставила нахалку Малена. И уселась в честно отвоеванное кресло с книжкой.

Ненадолго.

Самой Марии-Элене 'Слово о творении мира' было неинтересно, в монастыре она его и вдоль прочитала, и поперек, а вот Матильде было любопытно. И вообще, хорошая вещь - цитатник. Религией, умеючи, любого приложить можно.

***

До вечера к Марии-Элене явилась еще одна гостья.

Графиня Элинор Ардонская.

Эта пришла вежливо, честь по чести, поклонилась, получила ответный поклон Малены, уселась в кресло, улыбнулась девушке.

– Дитя мое... я разговаривала с мужем и с сыном.

Мария-Элена проявила вежливый интерес.

– Мы едем в столицу вместе, и мне бы не хотелось недопонимания...

– возможно, будет проще, ваше сиятельство, если вы скажете прямо, чего вы от меня хотите?
– поинтересовалась Малена.