- Нам в качестве защитника наших интересов нужен кто-то большой и сильный.

 - Да.

 - Вопрос. Где его найти?

 - Эммм... в столице?

 - Хорошая идея. А как туда попасть?

 - В Аланею лучше всего отсюда - по морю.

 - Поехали?

 - Ты что!

Мотя скисла.

Да уж, это вам не фантастика, где героиня может пройти под видом мальчишки через всю страну. Здесь ее быстро раскусят, пустят по кругу, а что останется - продадут. К примеру, в Степь. Такого финала девушкам не хотелось. Но и ехать в лапки к Лорене?

Ага, нашли самоубийцу!

 - Как это прочим героиням постоянно подворачивается что-то интересное?
– ворчала Мотя.
– Отряд наемников, там, корабль с перевоспитавшимися пиратами или хотя бы рыцарь в квесте? Чего мы-то, как самые облезлые?

Малена вздохнула.

 - Наемники и тут есть. Просто... Сетон не согласится взять с собой отряд. И даже если согласится - денег у меня таких нет, и вряд ли они будут верны мне, а не Лорене...

Матильда задумалась.

– А нам нужен отряд?

Малена покачала головой.

– Если предадут...

 - Значит, надо пообещать что-то такое... перспективы?

 - Лорена может дать больше.

 - И просто - дать, - ухмыльнулась Мотя.
– А ты - нет. Тебе надо себя для мужа беречь... слушай, а женщины-наемницы бывают?

 - Да. Но Лорена ее...

 - Ее - да. А служанку?

 - А вот служанку - нет. Но ты представляешь, сколько это будет стоить?

 - Не дороже нашей жизни. Извини, подруга, но у тебя на маминых платьишках одного жемчуга - на год кормежки. И тебе не защитник нужен,. А просто - человек, который будет рядом, доставит письмо, поклянется на священных текстах в том, что сам видел... поняла?

Малена кивнула.

Поддержка у нее есть. Матильда.

Но как свидетель, гонец или кто-то еще, она не годится. А одного человека Лорена может и пропустить.

 - К примеру, несчастную, которую выгнали из дома. И ты, по доброте душевной...

 - Попробуем, - согласилась Малена.
– Но где таких искать?

 - Ты этим заниматься не будешь. Не по чину... а вот поговорить с твоей квартирной хозяйкой, пока вы здесь, сходить завтра на рынок... поняла?

Малена кивнула.

 - Мотя, какая ты умная!

 - Жить захочешь, не так раскорячишься, - важно ответствовала подруга.
– Спи давай, а я вставать буду. Мне надо на работу устраиваться.

Малена только вздохнула.

Ее бы воля, она бы помогла Матильде. Но мысль нематериальна, а вот вещи через зеркало не перекинешь. Придется подруге работать...

Матильда Домашкина.

Работа... как много в этом слове!

Труд сделал из обезьяны человека, чтобы потом превратить его в лошадь. Но кушать-то хочется!

И Матильда решила с утра отправиться по фирмам.

Проблемы начались сразу же. Марию-Элену не устроило платье.

 - Никогда бы не наняла человека, который так одет, - заявила мелкая нахалка.

Мотя посмотрела на себя.

Костюм, да. Ну, пододела она майку со стразами и вышивкой... в виде паука. А что?

 - Здесь тебе не там...

 - Мотя!

Пришлось переодеваться в платье. И босоножки на каблуке... бэээ...

То ли дело - кроссовки! Но к платью рюкзак не возьмешь, не переобуешься.

И в автобусе не потолкаешься... пришлось идти пешком.

Фирма первая. 'Стратком'.

Офис фирмы располагался в здании, переделанном из бывшего завода,, еще с тремя дюжинами таких же фирмочек, и занимал целых две комнаты.

Малена с ужасом взирала на окружающее.

 - У вас... ээээ...

 - Нет. Не везде такой отстой. Но случается... Видимо, фирма из бедных.

 - А зачем в нее устраиваться?

 - Приобрести опыт работы. Для начала...

Малена смолчала. И правильно.

Кадровика тут не водилось, Малену принял лично директор. Этакий гриб-боровичок лет пятидесяти, невысокий, плотненький, с каштановыми волосами и яркими карими глазами. Слишком уж яркими...

– Ага... ага... Матильда?

– Да.

– Не Кшесинская, часом?

– Даже не родственница, - Матильда уже столько шуток на эту тему выслушала, что Алексею Учителю давно пора было облезнуть и завшиветь. Нашел, тоже, тему для фильма, уч-читель!*

*- Алексей Учитель - режиссер, который в 2017 г. снял фильм 'Матильда', прим. авт.