- Но я...

 - Я подскажу! Не теряйся!

Мария-Элена отбросила серую шаль и медленно вышла из дома.

Она и сама не знала, но выглядела девушка в этот миг по-королевски. Солнце окружило золотым ореолом ее голову, словно короновало на трон, величественная осанка, неспешные движения и роскошное платье дополнили картину, да и Мотя внутри не давала расслабиться.

 - Рукой, вот так, спокойнее. А теперь - голос.

– Я - герцогесса Домбрийская. Что здесь происходит?!

Ровена на всякий случай держалась сзади. Мало ли...

Но нападать никто не собирался, вместо этого тетка отбросила вилы в сторону - и почти упала в ноги герцогессе.

– Что ж это деется-то, ваша светлость?!

– Что именно?
– Малена трепетала, как заячий хвост, но Матильда не давала ей расслабиться. Ишь ты, рассиропилась. Выясняй!
– Рассказывайте!

Ну что бы новое?

Увидел солдат красивую девушку, спросил попить, да и прижал ее в углу. Девушка отбиваться, солдат, видимо, распалился, платье рвать начал, тут мать вошла, да и приветила насильника, чем под руку попало.

– А это пострадавшая... Ага.

Матильда и Малена вместе созерцали симпатичную крестьянку. Действительно, мог солдатик и повестись. Фигурка точеная, личико очень симпатичное, копна каштановых кудрей... правда, волосы сейчас стоят дыбом, да и личико заплаканное, но все равно вид приятный. И округлости все на месте...

 - Если она его не завлекала?
– засомневалась Малена.

 - Не думаю.

 - Почему?

 - Малечка, а ты на ее руки посмотри?

Действительно. Руки у девушки были вполне себе крестьянские - загорелые и натруженные. И на этой загорелой коже отчетливо проступали пятна синяков. Словно кто-то удерживал ее в жестокой хватке.

 - И платье...

Платье, действительно, было порвано, но только на груди. Видимо, сильнее не успел. Мать не дала.

– Ваша светлость, - кашлянул над ухом Дорак.

Матильда, сейчас именно она, развернулась - и пригвоздила капитана взглядом.

– Вы что-то хотите сказать, любезнейший?

Эх, не слышала этого голоса бабушка Майя. А услышала бы - порадовалась. Не пропала генетика! Ее кровь, ее выучка...

Дорак аж вздрогнул. Но уже не так сильно.

– Вы бы вернулись в дом? Ни к чему вам эти дрязги...

– Вы хотите сказать, капитан, что командуете отрядом насильников? И предлагаете мне закрыть на это глаза? Замечательно...

Дорак смутился.

– Ну... не было ж ничего.

– Потому что солдата прогнали. А если бы нет?

– В таком случае он разложил бы девушку, где придется, - голос Ровены почему-то был исполнен сдержанной ярости.
– И пошел бы дальше. А на ней уже вряд ли кто-то женится. Будет там ребенок, не будет - дело другое, но муж бы ее всю жизнь попрекал.

Малена прищурилась.

– Может, стоит женить слишком горячего парня?

От такой перспективы побледнела даже тетка. И едва не взвыла. Матильда поняла, что тут точно все было не по согласию, и пригляделась к солдату.

Стоит, умник, штаны поддерживает, Завязать не успел толком, когда в тебя вилами тычут, не до того. И парень-то вроде не самый страшный, фигуристый, с выправкой, достаточно симпатичный, а поди ж ты...

– Женить не будем, - вынесла вердикт герцогесса.
– Надо бы выпороть, к примеру, плетей пятьдесят, но тогда он в седле держаться не сможет. Всех задержит. Сделаем проще. Сколько составляет месячное жалование солдата?

– Две серебряных монеты в неделю, ваша светлость, - отчитался Дорак.

– Заплатите этой женщине три монеты золотом. Здесь. При мне, - отчеканила Малена.
– Солдат...

– Варьен.

– Солдат Варьен, из вашего жалования будет удерживаться ровно половина. Пока не отработаете долг. Не захотите работать - пятьдесят плетей - и на все четыре стороны. Я жду?

Дорак, со скрежетом зубовным, развязал кошелек. В ладонь тетки легли три монеты.

Малена поглядела на нее, вздохнула.

– Выдайте дочку замуж. И пусть эти деньги станут ее приданым.

Три монеты золотом. Для герцогессы - немного. Для деревни - сумма, на которую можно купить хорошую, стельную корову. А с таким приданым не пропадешь.

Тетка рассыпалась в благодарностях. Малена взмахнула рукой.

– Мы выезжаем. Немедленно. Побудьте пока при мне, мало ли у кого какие идеи возникнут...

– Я к старосте пойду, ваша светлость. Линка с его сыном давно друг на друга смотрят...

Тетка глядела снизу вверх с искренней благодарностью, и Малена махнула рукой.