— А что с личной жизнью? — поинтересовался Шширум.

Вот тут я наморщила нос.

— Ничего. Было несколько романов, только все эти парни… хорошие, в общем-то, но… — я снова вздохнула, — каждый раз чего-то не хватало.

— То есть ты ждёшь принца? — встрял Сскарум, и я усмехнулась.

Ответила совершенно искренне:

— Ничего подобного.

— Что тогда? — не пожелал успокоиться змеелюд. — Какой парень тебе нужен?

— Не знаю. Обыкновенный. Но чтобы при мысли о нём мурашки бежали и дух захватывало.

Рядом крякнули, и я не сразу сообразила, что это Лаарим веселится.

А сообразив, буркнула:

— Что?

— Нет, — отозвался стилист. — Ничего.

— Если ты пытался намекнуть на Волкова, то это не вариант. Этот гад меня троллил, обижал и лишал магии!

На последних словах четвёрка резко остановилась и уставилась ошарашено — просто во вчерашней беседе до моего попадания в этот мир и, соответственно, в лапы Тёмного властелина, мы добраться не успели.

Выкладывать эти подробности прямо сейчас желания тоже не было. Мы вообще-то дворец осматриваем. А еще я хочу понять, работает фокус с вазой или нет.

— Так, нам туда. — Я указала на высокую арку, за которой начиналась разруха.

Мужчины подчинились. Проследовали за мной и замерли на краю, вглядываясь в хаос, состоящий из выбитых окон и прочих камней. Я тоже остановилась, и тоже уставилась, только выбоины в полу и стенах исчезать не собирались, что свидетельствовало — дело не в механизмах и так просто не отделаюсь.

— Ладно, — пробормотала Повелительница печально.

И тут же начала прикидывать, реально ли создать для замены какой-нибудь фантом. В смысле, раз ваза не работает, то может попробовать сделать что-то типа магического слепка ауры? Прилепить этот слепок к трону, и…

От размышлений отвлек стук молотка. Он раздался внезапно и совсем близко. Через несколько секунд, к первому молотку добавился второй, а потом что-то будто упало, и кто-то приглушенно ругнулся.

Короткая пауза, и молотки застучали снова, а я завертела головой, пытаясь понять, где именно происходит строительство, о котором не знаю.

— Это там, — верно угадав мысли, сообщил Хрим. Клыкастый блондин указывал на самую дальнюю часть помещения. Вернее, на последнее выбитое окно.

Любопытство, конечно, взяло верх, и я направилась туда. Товарищи по прошлым приключениям за мною. Когда же добрались до проёма и высунулись наружу, увидали занятную картину — под окном, на уровень ниже, находилась большая терраса, где в данный момент хозяйничали гномы. Они собирали какую-то боевую машину, нечто похожее на катапульту.

— Эй! — окликнула коротышек я. — Это что?

Стучать перестали, задрали головы, а потом…

— Велено начать подготовку к обороне замка, — заявил, видимо, старший в этой группе.

— Какой еще обороне? — Светлая леди нахмурилась. — От кого?

— Известно от кого, — заявил гном. — От тёмных.

Логично и, в сущности, правильно, но…

— Разве они на нас нападают?

— Ещё нет, но скоро ждём, — последовал деловитый ответ.

Мои брови приподнялись, и я только теперь поняла, что Повелительницу не узнали. А гномы пригляделись и исправились:

— Простите, ваше Светлейшество, — другой коротышка шагнул вперёд, потом согнулся в поклоне. — Велено торопиться, — взмах рукой, указующий на «катапульту», — потому что вы…

Вот тут гном замялся, а я замерла напряженно. Я? Что я? Что вообще происходит?

— Ждём нападения тёмных, потому что вы их казну обнесли, — милостиво сообщил третий гном, самый молодой. Причём этот молодой глядел сейчас с искренним уважением.

— Э-э… — ответила Повелительница. И немного стушевалась, потому что мысль о возможном нападении была до омерзительного логичной. Настолько, что я даже не стала исправлять собеседника, объясняя про заём.

Вопроса откуда гномам известно про рейд к тёмным тоже не возникло — ведь ясно, что оборотни проболтались. Но, так как хранить тайну я не просила, претензий никаких.

— Ма-аш, ты ни о чём не хочешь нам рассказать? — протянул Шширум мерзким голосом, и я стушевалась снова. Просто где-то под ложечкой засосало, и…

— Очень хочу, — пробормотала я.

А спустя миг, отринула внезапный страх и сказала уже уверенней:

— Вчера я просто не успела.

— Не успела сказать, что ограбила Тёмную сторону? — встрял Сскарум. В его голосе прозвучал скепсис, соединённый с насмешкой.

— Кстати, а кто правит на Тёмной стороне? — поинтересовался Лааримчик.

— Властелин, — ответила я.

— А имя у этого Властелина есть? — спросил Хрим ехидно, и вся четвёрка переглянулась, ну а я…

— Думаете, всё-таки разозлится? — спросила у гномов.

Спрашивала тихо, но те расслышали и закивали. А Хрим сложил руки на широченной груди и сказал:

— Если Властелин — это тот, о ком сейчас думаю, то тебе, Маша, крышка. Он подобного не потерпит. Однозначно отомстит.