– Проходи. – Виктор распахнул дверь своего кабинета.

– Не, ну скажи: разве это не нормальный, как его… антикризисный план? Всё же логично!

– Он хороший, просто… – Виктор остановился в задумчивости.

– Просто что?

– Просто у меня что-то тут колет…

– Где?

– Вот тут. – Виктор ткнул себя пальцами в область сердца.

– Ни фига! Так срочно же скорую надо вызывать! Садись, никуда не дёргайся, я сейчас! – Гена уже вскочил со стула.

– Да сядь, блин! – Виктор потёр себе лоб.

– Так ты же сам сказал, что того… колет…

– Ну да, мне морально хреново. А ты о чём подумал? Об этом, что ли… о приступе?

– Как бы да.

– Херня! Понимаешь, со мной такое в первый раз. – Виктор снова побарабанил пальцами в области сердца. – Я потерялся…

– Э, друг-друг… – Гена положил руки на плечи Виктора и настойчивым движением усадил его в кресло. – Я прекрасно понимаю, что ты устал. Ты просто эмоционально, как говорится, выгорел! Нужно немножко отдохнуть. Отдохнёшь, чуть-чуть отпустит – и вперёд! Давай сегодня сходим в какой-нибудь клуб – оторвёмся, выпьем… А потом улетишь на море. Позагораешь, покупаешься, девушек молоденьких подцепишь, а? Готов поспорить: ты сегодня всю ночь проторчал в офисе?

– Да.

– Тем более!

– Слушай, мне надо бумаги разобрать ещё…

– Никуда твои бумаги не денутся. Завтра разберёшь. Вставай! – Гена достал из кармана джинсов ключи от машины.

– Не! – Виктор попробовал отмахнуться, но мускулистая рука друга крепко схватила его собственную и потянула вверх из кресла.

На парковку они вышли, когда часы показывали 14:30.

*****

Гуляли в Soho Rooms. Начали сначала вдвоём с Геной по-простому, по-мужицки с водкой, а продолжили в компании с его дружками дорогущим коньяком. Гена в самых ярких красках расписывал прибывшей братии неприятности своего закадычного друга и во всё горло кричал, что нельзя дать такому хорошему человеку пропасть. Его дружки сочувственно кивали, произносили кучу приторных тостов за силу и стойкость Виктора, а потом полностью отключились от него и погрузились в обсуждение рабочих вопросов с Геной. Виктора в прямом и переносном смысле затошнило от этого маскарада, и он понял, что пора валить домой.

Гена долго не хотел его отпускать и всё порывался отвезти до квартиры. Такси уже минут двадцать ожидало, пока двое мужчин распрощаются друг с другом. Наконец Виктор вырвался из цепких рук друга и заскользнул внутрь. Машина медленно тронулась, получив напоследок удар тяжёлой ладонью Гены по багажнику. Виктор облегчённо вздохнул и, прислонив голову к окну, задремал.

Проснулся уже у подъезда своего дома на Маршала Новикова. Расплатился с таксистом и на заплетающихся ногах пошёл к входной двери.

Включил свет в прихожей, а потом на полную мощность врубил и в зале. Проходя мимо дивана, на автомате нажал на кнопку пульта от телевизора и пошёл дальше – в сторону кухни, где у него был спрятан бар.

Хотелось накатить ещё, одному, чтобы никто не лез к нему в душу со своими тупыми соболезнованиями. И дело не в том, что ему хотелось показать себя всем несломляемым. Напротив, в эту минуту он был не против, если бы его пожалели. Не хотелось просто, чтобы его жалели незнакомые люди, которым на самом деле ни черта нет до его бед.

Он открыл дверцу бара и вытащил оттуда полную бутылку виски, первую попавшуюся на глаза. Затем там же нашарил бокал и откупорил бутылку. Взял её в одну руку и начал наливать, но рука сильно задёргалась, отчего часть напитка пролилась на стол.

– Бл… – Виктор поставил наполовину наполненный стакан рядом с лужей и не задумываясь протёр её манжетой своей рубашки.

Выпил. Со стаканом в одной руке и бутылкой в другой плюхнулся на диван. Уставился в монитор и постепенно начал различать отдельные звуки, складывавшиеся в предложения.

«Покорение Эвереста было заветной мечтой Джона Дилейни. Но его восхождение откладывалось из-за разных причин, а потом врачи диагностировали у него рак. В 2011 году Дилейни приезжает к подножию Эвереста, утверждая, что он полностью излечился, и идёт к вершине. Все, кто шёл с ним, видели, насколько он слаб, но остановить Дилейни было невозможно. Джон Дилейни умер, не дойдя до вершины 50 метров по высоте».

Потом уже другой голос продолжил:

«Через год позвонил американский журналист, и около часа мы разговаривали по телефону. Первый вопрос был такой: “А вы уверены, что Джон Дилейни погиб на Эвересте?”. Я спросил: “Почему вы так интересуетесь?” Потому что, как оказалось, было возбуждено уголовное дело перед отъездом на Эверест. Он несколько миллионов долларов из компании, в которой работал, перевёл на счета своих родных и близких. И, как я понимаю, уехав на Эверест, он не собирался возвращаться».

Виктор вслушался внимательнее. В документальном фильме рассказывалось про восхождение на Эверест. Он досмотрел его до конца. Потом, когда началась другая передача, он осушил бокал и погрузился в себя. Одна мысль назойливо завертелась в мозгу.

Шальная. Очень шальная…

*****

– Виктор Петрович! – Навстречу Хрипцову выбежала его великовозрастная, как он любил шутить, секретарша Марина Георгиевна. Он нашёл её в одной из московских школ, откуда её уволили за якобы некорректное отношение к ученику. На самом деле там хорошо постарались родители, а сынок и вправду был хамло. Хрипцов предложил Марине Георгиевне место у себя в фирме, и с тех пор за десять лет работы она ни разу не подвела его. Преданнее человека он не знал.