— Итак, ты голоден? — спросила девушка. — За виноградником внизу мы сможем перекусить...

— Ты ищешь то, что есть у них? — мужчина кивнул в сторону удаляющейся пары.

Ему нужно было застрелиться в тот момент, когда слова вырвались наружу. «Зачем спрашивать? Это не важно, по крайней мере, для него. И невозможно».

Ники колебалась, уставившись на свои не накрашенные ногти:

— Не обязательно. Они выглядят честными друг с другом. Открытыми. Мне бы тоже этого хотелось.

«Ага, как и ему. Начиная с информации о том, кто отмывает деньги, заканчивая степенью вовлеченности Ники».

Однажды он ошибся насчет Тиффани – Марк вспомнил месяцы брака и поморщился. Сейчас, оглядываясь назад, он понимал, что то, как бывшая его подставила, было очевидным. У нее были все возможности. Если бы он задал несколько ключевых вопросов о ее прошлом, то смог бы вычислить ее мотивы. Почти с самого начала он подозревал, что что-то не так. Девушка хранила секреты, настаивала на своей «личной жизни», соглашалась на секс только после долгой прелюдии. Часто потом плакала. Несмотря на это, ему вскружило голову наигранное простодушие Тиффани.

С Ники – он ненавидел использовать клише, – но это словно сравнить яблоко и апельсин. Она никогда не казалась наивной и простодушной. Резкая, слегка циничная, самодостаточная, восхитительно озорная. Но и он уже не тот доверчивый болван, каким был когда-то.

Всё же, его... отношения с Ники казались другими. Быть с ней – флиртовать, заниматься сексом – было легко. Он не ощущал, что она хранит секреты. У них был отличный секс – без слез и чувства вины. Если прислушаться, его чутье говорило, что девушка невиновна.

«А если сердце шептало то, что он хотел услышать?» Разум кричал, что он совершает ту же ошибку во второй раз.

Марк задумывался, сможет ли он в этот раз задать правильные вопросы. Так много кусочков паззла можно сложить несколькими ответами.

— Марк?

Ники говорила о честности в эмоциях, часть его умирала от желания спросить девушку, было ли ее признание в любви в момент страсти правдой.

Боже, он запутался. Его мысли перемешались, как детское питание и токсичные отходы в блендере. Каждый день становится всё сложнее отделять расследование от личных чувств. Границы размылись. Одно влияло на другое, и Марк задавался вопросом, есть ли надежда выбраться из этой ситуации без потерь.

— Я не знаю, смогу ли дать тебе это, — сказал он честно.

— Я тоже не знаю, смогу сделать это, — девушка пожала плечами. — Я никогда не пробовала.

В это мгновение появились экскурсовод и пенсионеры, всё еще с кучей вопросов. Их подруга комедиантка, теперь похожая на обычную туристку, шла нетвердой походкой. Они заполнили крыльцо, и Марк почувствовал разочарование Ники из-за того, что их разговор прервали. Черт, в какой-то мере это нервировало и его тоже. Не то, чтобы он хотел снова связать себя узами брака. Никогда снова. Но, возможно, если они разберутся со всей этой чепухой и прояснят некоторые вещи, он сможет сосредоточиться на деле и перестанет зацикливаться на том факте, что с каждым ударом сердца он хочет Ники все больше.

Марк повел девушку к винограднику и увидел молодую парочку. Группа пенсионеров следовала за ними по рядам виноградных лоз. «Никакого уединения». Он увидел вывеску розового сада, который располагался сбоку здания и потащил Ники туда.

Окруженный изобилием роз – желтых, красных и розовых, – он вел девушку дальше, к маленькой белой беседке. Голубая крыша постройки укрыла их от полуденного солнца. Оказавшись внутри, Марк опустился на маленькую скамейку и посадил Ники рядом с собой.

— Что значит, ты никогда не пробовала? — спросил он. — Были другие парни, Ники.

Девушка пожала плечами, оглядываясь на розы, выглядя зачарованной. Марк дал ей минуту. Ники не хотела отвечать.

— Ты сказала открытость и честность, — напомнил он ей.

Вздохнув, Ники высвободила руку и встала:

— Я никогда не позволяла мужчинам действительно сблизиться со мной. Мой отец любил меня, я думаю, в своей итальянской мачо манере. И ты видел моего дядю. — Она сморщила нос и отвернулась. — Я не могу дождаться, когда выплачу ему три сотни тысячи долларов и выкину из своего клуба!

— Я могу понять почему. Он тот еще очаровашка.

— Да? В любом случае, моя мать выбирала никчемных мужчин, которые, казалось, наслаждались ее страданиями. Она нуждалась в эмоциях. Она давала, давала и давала. Они всегда приходили и брали. Я не могу сказать тебе, сколько раз в воскресное утро я просыпалась, чтобы найти ее в обнимку с бутылкой водки, всё еще пьяную после субботней ночи. — Во взгляде Ники читались мольба и смущение. — Я не хотела подобного для себя.

— Умная девочка.