Жара уже плавила асфальт. Неутомимый солнечный свет Вегаса ослеплял яркостью, окутывая раскаленным воздухом. «Боже, и еще нет десяти утра». Но мужчина должен был признать, все рассказы о том, что сухую жару пустыни переносить легче, были правдивы.

— Куда мы направляемся? — спросил Марк.

— Это сюрприз, глупенький.

Она улыбнулась и... это флирт? Ники навела лоск, надела туфли и скромное платье и ведет себя как Скарлетт О’Хара? «Окей, что, черт возьми, происходит?»

Смеясь, девушка привела его к своей машине.

Мужчина остановился как вкопанный:

— Ты шутишь, да?

— Тебе не нравится мой «Кроссфайр Родстер» [30] ? — Морщинка между бровей Ники выражала смущение.

— Ох... Он очень тебе подходит.

Компактный блестящий красный кабриолет с черным кожаным верхом имел низкую посадку. Девушка нажала кнопку на брелоке. Машина пикнула и мигнула фарами.

Ники широко открыла дверь:

— Это отличная машина. Быстрая, надежная и послушная.

Марк прочистил горло:

— И сделана для тех, кто ниже шести футов ростом [31] . Во мне почти шесть и шесть [32] . Ники, если я заберусь туда, мои уши окажутся между коленей... если я вообще смогу втиснуться.

— Я это исправлю. Подожди.

Ники запрыгнула на водительское сиденье, завела двигатель, нажала кнопку... и верх откинулся. Девушка потянулась к бардачку и схватила заколку для волос с пластиковыми зубцами, затем подняла волосы наверх. Щелчок заколки, и темные локоны качнулись от ветра, закрепленные прямо на затылке.

— А теперь? — спросила она. — Сиденье немного отодвигается назад, так что тебе не нужно имитировать позу эмбриона, чтобы добраться... туда, куда мы собираемся.

— И я так понимаю, ты не собираешься говорить мне, где это? — спросил Марк, залезая на пассажирское сиденье.

Игривая улыбка изогнула ее сочные красные губы:

— Я всегда знала, что ты сообразительный.

Ники включила радио, что-то бодрое, легкое и поп-ориентированное, что Марк раньше не слышал, учитывая, что он предпочитал Nickelback, Nirvana и классический рок.

— Как долго ехать?

— Ох, нет. Не выуживай информацию. Вообще-то...

Девушка потянулась через подлокотник и взяла свою сумку, которую он не заметил раньше, пока садился. Из мягкой, крошечной сумки она достала красный шарф. Мужчина сразу же узнал его: два дня назад он использовал этот шарф, чтобы привязать Ники к кровати. От этого ярко-красного напоминания и вида прислонившейся к его бедру девушки, в момент, когда она потянулась к сумке, а также пряного фруктового аромата, присущего только ей, Марк стал твердым, как железный столб, за три секунды.

«Последний раз он прикасался к ней два дня назад? Как будто прошло два проклятых года».

К его шоку Ники сложила шарф, а затем буквально залезла к нему на колени, прикладывая ткань к его глазам.

— Нет. — Марк схватил девушку за запястье, заставляя убрать шарф.

— Я не причиню тебе вреда, — Ники нахмурилась. — Как будто я смогла бы.

«Правда, но...»

— Я предпочитаю знать, что происходит. И я не в восторге от идеи выглядеть как придурок.

— Хорошо, но ты можешь сделать одно маленькое исключение, чтобы сюрприз действительно удался. Я поведу машину, так что мои руки будут заняты и не смогут... блуждать по тебе и отвлекать. Мне нужно смотреть на дорогу, поэтому я не смогу смотреть на тебя, когда ты этого не увидишь. Я не смогу ничего сделать ртом из того, что ты не одобришь.

«Если речь шла только о том, что она собирается делать руками и ртом... вперед. Он мог брать ее – снова и снова». Мужчине было очень интересно, куда девушка его везет, и что произойдет, когда они доберутся. Он не думал, что Ники направляется в логово гангстеров, способных на использование оружия, но не хотел ставить на это свою жизнь. Даже если это на нее не похоже, Ники вполне могла заниматься отмыванием денег для кого-то другого, кто, вероятно, не имеет отвращения к насилию. ДиСтефано и Бочелли подходят под это описание.

Рейф всегда советовал ему слушать чутье. Оно говорило, что Ники не навредит ему физически. Эмоционально – все ставки на это.

Сейчас девушка смотрела на Марка так, словно его отказ и сомнения на самом деле ранят ее чувства. «Проклятье, он должен либо расстроить ее, либо довериться. Черт возьми, он не был хорош в доверии со времен Тиффани».

— Ладно, это не так уж и важно, — произнесла Ники, отодвигаясь. В голосе девушке сквозило разочарование. — Я всего лишь хотела сделать сюрприз, но если ты чувствуешь себя некомфортно...