Ники понимала, что должна быть удивлена этому открытию. Но она не испытывала сильного потрясения. Марк вел себя довольно странно с того дня, как она пригласила его в постель. Ну, это объясняет почему.

Ругаясь, Ники посмотрела на листок в руке и телефонный номер на нем. Он совпадал с номером частного детектива. Одна загадка решена. Осталось решить еще одну: «Сколько времени уйдет на то, чтобы выкинуть его из головы? Из жизни? Из сердца?»

Ники сжала бумагу в кулаке. «Нужно выкинуть из головы трусость. Забудем про то, чтобы оставить ублюдку записку. Сукин сын!» Она не могла дождаться момента, когда скажет ему всё лично.

Ловкость рук, немного удачи и Марк вскрыл замок в квартиру Ники. Он не рискнул вернуться к себе за ее ключами, боясь разбудить девушку. Ему нужны хоть какие-то ответы или их отсутствие. Если в процессе поиска он не найдет доказательства ее причастности или непричастности... хорошо, он подумает об этом позже. Но он должен верить, где-то поблизости есть то, что заполнит недостающие куски головоломки.

Замок открылся с тихим щелчком, и Марк толкнул дверь в темную комнату, лишь слегка освещаемую огнями Вегаса, проникающими через открытые жалюзи.

«Что он будет делать с информацией, которую найдет здесь? – спрашивал внутренний голос. Что если ты узнаешь, что она виновна?» Марк осознавал, что в этом случае девушку ждет тюрьма, и игнорировал боль, которая скручивала его внутренности, когда он об этом думал. «Что будет, если она невиновна?» Ему придется извиниться. Других вариантов мужчина не видел.

Зайдя в комнату и тихо прикрыв за собой, мужчина вытащил из кармана брелок. Слава Богу, маленький фонарик всегда при нем. Марк не мог рисковать, поэтому на всякий случай остерегался включать свет. Ники не должна узнать, что он был здесь... в поисках того, что она могла скрывать.

Быстрый осмотр ящиков на кухне показал, что Ники явно не была Джулией Чайлдс [36] . Ники предпочитала тратить свободное время не на приготовление еды, а на другие вещи. Но он также не нашел в ящиках никаких личных бумаг, только стопку меню доставки еды, квитанции из химчистки, подарочный сертификат в местный спа-салон и номер телефона Зака.

Тихо выругавшись, Марк направился в гостиную. На самом деле, в комнате даже негде было что-то прятать. Он заглянул под мебель, порылся в диванных подушках. «Ничего».

Остались только спальня и ванная. Марк осмотрел шкаф и комод Ники той ночью, когда привязал ее к кровати и любил до истощения – ради повторения этого он бы убил. Сжав зубы, мужчина заставил себя думать о деле.

Пока он шел по коридору, в нем зарождалась надежда. Ароматический освежитель воздуха с ночником был включен в розетку в холле. Освещая себе путь до спальни, Марк вошел в темную комнату и остановился.

Что-то не так. Волоски на его руках встали дыбом. Инстинкты били тревогу. Сердцебиение звенело в ушах. Марк прислушался, но не мог расслышать чьего-либо движения или дыхания.

Внутреннее чутье подсказывало ему, что он не один.

Ни на кровати, ни в углах комнаты никого не было видно, хотя для полной уверенности в помещении было слишком темно. Никакого шелеста. Всё было на своих местах, но он чувствовал...

Действуя инстинктивно, Марк наклонился. Доли секунды спустя вспышка и громкий звук раздались в спальне. Пуля просвистела над его головой и попала в стену над правым ухом.

— Умри, сучка! — раздался хриплый голос слева.

Кровь Марка заледенела. Кто-то находился в квартире Ники и выжидал, чтобы убить ее. И если бы он не оставил девушку в своей постели, она могла умереть прямо сейчас.

Понимая, что потенциальный убийца видит не лучше чем он, Марк попытался воспользоваться эффектом неожиданности и сверкнул ярким лучом фонарика в лицо этому козлу.

Отклоняясь к шкафу, полностью одетый в черное мужчина, попытался прикрыть глаза, видимые в прорезях лыжной маски. Ярость охватила Марка – горячая, смертоносная. «Кто, черт возьми, проник в квартиру Ники, чтобы пристрелить её?»

Марк бросил фонарик на пол и прыгнул на противника, впечатав тело отморозка, который уступал ему в размерах, в стенку шкафа. Сверху на них упала одежда. Туфля с высоким каблуком впилась в руку Марка, пока он пытался скрутить бандита.

— Что за черт! — закричал другой мужчина. — Ты кто? Отвали от меня, мужик!

Игнорируя его, Марк сосредоточился на том, чтобы прижать мудака к полу. Он схватил запястье мужчины и несколько раз ударил его руку о ковер, пока нападавший не разжал пальцы, удерживающие пистолет. Валяющийся неподалеку фонарик Марка, высветил руку со следами от уколов.

Марк схватил пистолет и направил его на мужчину, стянув с того лыжную маску другой рукой. Бледное, худое лицо незнакомца. Его взгляд, казалось, скакал повсюду, словно под ними земля ходила ходуном. Марк ощутил запах пота, прижатого им к полу мужчины.