– Это демоническая сила, она от природы и всяких там аур не зависит, поэтому должно получиться, – возразила Кейт. – Если я правильно все поняла?

– И тем не менее… Кроме того, это не решает другую проблему – в ритуале используется несколько редких артефактов и заколдованных специально под тебя предметов. Причем, Джил этого сделать не сможет, нужен живой человек, добровольно готовый помочь. Сайлас уже начал поиск и того и другого, но на это требуется время, которого, опять же, у нас нет.

– То есть, ехать в любом случае придется как есть? И не поехать тоже нельзя. Точно никаких вариантов?

– Если и есть, то я о них не знаю, – покачал головой Катон. – Я все понимаю, Кейт, и мне жаль.

Девушка мягко высвободилась из его объятий и отвернулась. Ее настроение опять ушло из рассудочной в эмоциональную плоскость, и хотелось скрыть предательские слезы в глазах. Она была благодарна Алу за этот разговор, за то, что перестал с ней обращаться как с вещью, увидел личность. И ей хотелось доказать, что она хоть на что-то способна, а не только истерить и ныть.

Пару раз прерывисто вздохнув, суккуба уже хотела обернуться, но мужчина подошел сзади и обнял.

– Из-за чего ты на самом деле так переживаешь?

– Ты не знаешь, случайно, кто там будет?

– Твой отец будет, все старшие.

– И он?

– Мне жаль, – повторил Алиас. Он и сам не знал, как сможет пережить эту встречу и не попытаться убить урода. Не понимал, почему он готов пойти на что угодно, только бы не видеть слез его суккубы.

– Я не смогу, – тихо прошептала она. – Просто не выдержу. Мне страшно от одной только мысли, что я его вновь увижу. Ал, от него всего можно ожидать.

– Я буду рядом. Постоянно. Все будет хорошо, вот видишь, – преувеличено бодро ответил мужчина, хотя на самом деле был далеко в этом не уверен.

Кейт на него только странно посмотрела, так ничего и не сказав. Просто молча легла в кровать, не раздеваясь. Отвернулась. Не в обиде, на этот раз нет. Просто было стыдно и больно и не хотелось, чтобы Ал это видел. Инкуб же примостился рядом, обнял, прижал к себе.

Они могли бы эту ночь впервые просто спать рядом без секса, но оба не спали. Лежали и думали каждый о своем. Девушка прокручивала в голове все возможные варианты развития событий и с каждым выводом становилась все печальнее и печальнее. Мужчина же продумывал все возможности по изменению ситуации, улучшению их положения, и не находил решения.

На следующий день случилось то, чего Кейт ожидала и боялась одновременно — Джил взяла ее в оборот. Девушка даже начала подозревать, что та действует не столько из типично женских, сколько из садиствких побуждений. А чем еще можно объяснить потраченные только на магазин одежды двенадцать часов жизни? Двенадцать часов без перерыва!

Суккуба к вечеру находилась уже на грани срыва, а ведь это только платья, еще предстоит покупать украшения. На робкие предложения взять их внаем, чертовка на нее только странно посмотрела и буркнула что-то насчет неимоверной тупости некоторых демониц.

– Милочка, ну раскройте уже глаза чуть шире, — Джил элегантно сидела в кресле огромной примерочной, и для завершения образа роковой женщины ей не хватало только мундштука и шляпки, обязательно красной. – Нужно фривольное, но на грани приличия платье в пол, а вы мне показываете наряд путаны. И не говорите, что нужно поддевать черное белье. И с ним, и без, одинаково плохо. Я вам не голливудская звездулька, у меня вкус есть!

Это был уже седьмой салон самых дорогих и изысканных вечерних нарядов, и Кейт уже вплотную подошла к тому состоянию, когда хочется то ли загрызть помеху, то ли махнуть на все рукой и смиренно ждать, отрешившись от суетности этого мира. Если учесть, что до встречи с Алом и, соответственно, кормления, остается не менее двух часов, второй вариант казался гораздо привлекательнее, и девушка сейчас экономила силы и нервы.

— Нет, это совершенно невыносимо! – бушевала чертовка, отвлекая Кейт от постижения дзен. – Ну почему Ал не дал сшить платье на заказ?

– Потому что у нас только три дня? — вставила суккуба, за что получила взгляд, полный праведного возмущения.

— Во времена моей молодости, этого было вполне достаточно. Не сошьешь платье – не поедешь на бал, все просто. Главное, знаешь ли, мотивация.

— Ты же не предложила сшить сама, -- спокойно возразила Кейт, про себя уже матеря всех причастных к этому чертову мероприятию, – а сейчас так уже не работают. К тому же, нужен дизайнер, модельер, или кто там эти фасоны придумывает? Думаешь, он согласится сделать это за столь ничтожный срок?

– В чем-то ты права, конечно. Давай сойдемся на том, что это Ал во всем виноват. Мог ведь и предусмотреть приглашение.

Бросив на чертовку скептический взгляд, Кейт еще раз перелистала каталог и случайно зацепилась за почему-то в первый раз не замеченное платье. О, да, такое бы и она надела! Оно было очень откровенно, но просто шикарно – ярко синее, в пол, спереди два разреза, идущих от бедренных косточек. Под такое белье не полагается, но, тем не менее, все стратегически важные места прикрыты. А декольте? Что это был за вырез! Полукруглый и, в целом, вполне скромный, но от того не менее изящный, плавно переходящий в тонкие бретельки и совершенно открытую спину. Самый простой из возможных силуэтов, но при этом неземное, летящее как ветер. Модель в нем как будто парила над землей.