— Кем Вы хотели бы видеть леди Тао, Ваше Императорское Величество? — изумрудные глаза смотрели с вызовом, который был спокойно принят.

— Моей жены, полноправной супруги.

Краткий ответ, и эльф порадовался, что уже сидит. А вот принцы нисколько не удивились. Видимо, в отличие от эльфа уже знали, что человечке прочат не место фаворитки, любовницы. И не предупредили…. Кому-то брюнетистому не поздоровится.

— Но как? — в голосе золотоволосого блондина звучало искреннее удивление… и настороженность.

— Как обычно, — владыка говорил ровно, успокаивающе. На плечо вздрогнувшего Аорриэля опустилась теплая рука кронпринца, — В нашей семье нет предубеждения против браков с представителями других рас. Собственно, возьми в пример вас с Горасом, — император сочувственно посмотрел на недоверчиво сверлившего его взглядом эльфа, — что касается магии, то у меня ее вполне достаточно, чтобы продлить жизнь своей избранницы на очень долгий срок. Но, — небольшая пауза, — что-то подсказывает мне, что таких усилий с моей стороны не потребуется.

Горас с Аором переглянулись, осознавая, что времени на секреты у них практически не осталось. Нужно убедить Лани в срочности и необходимости разговора с императором. Тем временем лорд Вилше, сделал легкий пасс рукой, в который раз проверяя состояние своей и ничьей больше человечки. Все было в порядке. Немного нервничает, но это нормально. Наблюдавший за действиями владыки, Аорриэль моргнул, захлопнул приоткрывшийся от изумления рот и… смирился с ситуацией. В серьезности намерений владыки он больше не сомневался. Во-первых, тонкая нить магии говорила чуть ли не о магической клятве насчет женитьбы, а во вторых…. Он был прекрасно осведомлен об особенностях мышления демонов. Владыка произнес ключевое слово «моя», именно «моя», а не жена. Так что ни эльфу, ни Лани деваться было особенно некуда. Демон не отпустит то, что считает своим. Что уж говорить о верховном демоне.

Собственники. Аор с улыбкой посмотрел на своего брюнета, утверждавшего на него права даже сейчас, прикосновениями. Рука Гораса слегка ерошила золотистые пряди, оглаживала длинную косу, ну и спину заодно. От теплой ладони разбегались табуны мурашек. Эльф тихо вздохнул. С другой стороны, для его необычной малышки император демонов мог бы стать идеальным вариантом. Никто не будет более ревностно защищать ее, если…. Если не попытается ограничивать. Эльфийский принц на собственном опыте знал, к чему приводят попытки установить рамки. Что ж. Он расскажет. И пусть его демоничество подумает над тем, во что ввязывается. Аор нахмурил брови. Тревожно. Что ждет малышку? Надо портал подготовить. Так. На всякий случай. Если срочно придется Лани из империи вытаскивать. Он еще раз оглядел присутствующих, — Подождите, а вы оба почему такие спокойные? — дошло до лорда. Братья переглянулись и развели руками.

— Мне отец еще перед отъездом наказал заботиться о будущей мачехе и налаживать с ней отношения, — повинился блондинистый демон, подмигивая зеленым глазом.

— А меня всю поездку пытали о том, что мне известно, — напрашиваясь на сочувствие, брюнет состроил печальную рожицу, — А заодно причину объяснили.

Все трое принцев тяжело вздохнули, что эльф, что демоны. Его Величество при желании мог весь мозг выесть.

— Но я не сдался! — гордо заявил Горас. Теперь уже недовольно поджал губы владыка. Вырастил достойную смену. На свою голову. Принц держался до последнего. Сломался лишь после слов о женитьбе. Да и то, рассказал некоторые истории из взаимоотношений эльфа и шатенки, при которых сам присутствовал, или о которых слышал. Но ничего из действительно интересовавшего старшего демона так и не выдал. Что ж. Придется теперь его жениху отдуваться. Император кровожадно оскалился, вгоняя собеседников, молодые еще, зеленые, в легкую бледность.

Аорриэль пристально рассматривал ждавшего его ответа владыку, потом прикрыл на миг глаза, распахнул их и убрал руку от лица, выпрямился: — Хорошо, что-то я успею, наверное, рассказать. Он взглянул на вулкан, но крошечная фигурка до сих пор не шевелилась. Внутри мужчина недоумевал. Ранее, за девушкой подобного безрассудства не водилось, чтобы посвящать в свои дела огромное количество народа. А тут целое представление устроила. Хотя, он прищурился, чтобы алая лава, как специально огибавшая скалу, на которой сидела Лани, не слепила глаза, возможно, у нее не было выбора.

Как и у него. Если, конечно, ему хотелось, чтобы правитель империи демонов был на их стороне и, желательно, не натворил глупостей. Как он в свое время. Аор вздохнул, готовясь к рассказу. Приятного в нем было мало.

========== Глава 21 ==========

Лани уже довольно долгое время жила в доме Аорриэля. Сначала в его владениях среди густого лесного массива, периодически пропадая из вида. Эльф злился и ругался, но ничего поделать не мог. А потом еще и несчастный случай с переломом, когда человечку нашли лишь чудом. Блондин осознал, что, если ему хочется, чтобы девушка, к которой он уже привязался, как к сестре, была жива и здорова, то придется корректировать планы в соответствии с некоторыми ее странностями.

А потом был переезд в столицу. Дворец встретил, как и ожидалось, недружелюбно. И это мягко говоря, но шатенка стойко переносила и снисходительное отношение, как к комнатной собачке, и откровенное презрение. Лишь старалась пореже появляться на публике, обходясь парковым комплексом, точнее его наиболее отдаленной от дворца и придворных частью, и покоями эльфа. Она много читала, училась и периодически приходила с виноватым видом и очередной просьбой «прогуляться». Блондин скрипел зубами — с прибытием во дворец дел навалилось катастрофически много. Да еще и его эльфийское величество не отличался особым терпением, когда речь шла о его интересах, а также четко отслеживал любое небрежение его восхвалением и почитанием, к чему приравнивалось отсутствие благородных эльфов на соответствующих приемах, которые в любое другое время Аорриэль послал бы далеко и совсем не по-эльфийски.