Интересно, а принц тут для чего? Сопровождение? Или охрана? Все-таки клинком этот эльфийский красавчик, как говорили, владел получше многих. Аа…. Вспомнил. По условиям мирного договора, должны были быть и сыновья, если вообще таковые водятся. Все верно. А то мало ли. Принцессы — товар такой. Не слишком ценный. Привыкли ими направо и налево дыры затыкать. А вот сыновья королевской крови продукт штучный.

Найдя ответ, повелитель более внимательно прислушался к приветственной речи возрастного эльфа. «Прибыли согласно договору. Надеемся…. И прочее бла-бла-бла. Мужчина из-под полуприкрытых век рассматривал остальную свиту. С высокородными особами, оказывается, прибыла и куча прочего народа вполне эльфячьей наружности.

Внутренний голос ехидно отметил, что своих здесь как будто своих мало было. Еще и эти мешаться будут. Хотя…. Это он погорячился. Огромный дворец, а точнее комплекс дворцов, соединяющихся между собой ажурными навесными мостами, крытыми галереями и стационарными порталами (ну это только для избранных), мог переварить и спрятать в своих «недрах» не только прибывших, но и всю эльфийскую армию.

Но заниматься дворцом он им все равно не позволит. У него здесь только лучшие работают, и портить всяким эльфам налаженный быт никто не даст. В крайнем случае, пусть своих высокородных развлекают и одевают. Эта процедура иногда, ох, какая тяжелая. Повелителю жутко захотелось встать и походить, а еще загрызть этого говоруна. Несмотря на всю хваленую регенерацию, пятая точка уже начинала принимать форму располагавшегося под ней символа богатства и мощи империи. Трона то есть.

Красивый трон. Подавляет. И даже удобный. Предки об этом позаботились. Но вот сидеть неподвижно в величественной позе…. Так что плечи уже пытались отвалиться. Видимо, что-то такое все-таки промелькнуло в фиолетовых глазах. А иначе почему эльф на долю секунды выдохнул, а потом весьма шустро закруглил свое «выступление». Ну да к лучшему.

Что-то не так. Фиолетовые глаза снова прошлись по залу, но ничего критичного обнаружено не было, разве что? Что-то там, позади и чуть сбоку от эльфийской делегации какое-то нездоровое веселье. Придворным положено скучать, зевать и сохранять приличествующую событию маску на лице. А тут: часть демонов просто выделалась на фоне общей подыхающей со скуки толпы, то и дело разбрызгивая в стороны радость и веселье. Владыка пригляделся. Ах да. Еще и любопытство. Не слишком типичные для подобных мероприятий эмоции. Странно.

А ведь это они на эльфийскую делегацию так реагируют. Что же за цирк они там устроили? Но ответ на данный вопрос скрывался, судя по всему, где-то в хвосте ушастой толпы.

Небольшая пауза. Ах да. Теперь же ответная речь. Ну да на этот случай у него помощник есть. Сделав небольшой шаг вперед, молодой брюнет в нескольких словах, «поздравил» долгожданных гостей с прибытием. Ох. Они так счастливы, так счастливы. Судя по то и дело мелькавшим на лицах прочих эльфов из состава свиты эмоциям, они бы лучше еще пару тройку лет до места добирались. Да кто ж их спрашивать будет.

Тем временем со всеми формальностями покончено. Эльфы переданы в надежные руки распорядителя — домоправителя. Выделенные апартаменты давно готовы. Можно заканчивать этот цирк. Владыка нарочито плавно, а то еще решат, что атаковать собирается, испугаются, встал с трона, благосклонно кивнул прибывшим и направился мимо замерших и стригущих ушами нервных эльфов к выходу, краем глаза отмечая внешность тех, кого не смог приметить раньше, тех, кого за спинами впереди стоящих не видно было.

Нечеловеческая память надежно фиксировала всех, включая рост, черты лица и цвет ауры. Эмоции, в основном негативные, стали не слишком приятным, но нужным дополнением. Пока ничего интересного. Недовольство, опасение, у принцесс так вообще ужас. А вот от эльфячьего принца так и фонило каким-то предвкушением. А еще и радостью. Старательно маскируемой. Но не настолько он еще опытен, чтобы от повелителя демонов экранироваться.

А вот и убийца. Фу. Как некрасиво подсылать такое с мирной делегацией. Повелитель, спокойно прошел мимо черноволосого малорослого эльфа. Мерзкая аура. Выглаженные эмоции. А все вместе — убийца. Вопрос только в том, была ли это его личная инициатива, или приказал кто-то….

Ну, с этим потом будущее второе лицо в королевстве разберется. А куда это будущее первое лицо намыливается? Его Императорское Величество замедлило шаг, наблюдая за Его Императорским Высочеством, спустившимся по широким ступеням к делегации. Обаятельная улыбка, посланная всем и никому, как-то сразу успокоила принцесс. Молодец, сын! А вот принц-то эльфийский, наоборот, напрягся. С чего бы это. Надо проверить. Вдруг здесь ревность, мало ли у эльфов закидонов. Может быть и так, что одна из высокородных дам его пассия. Не хватало еще конфликтов на этой почве.

Все логические цепочки и плавные рассуждения в одну секунду разбились, разлетелись по углам, вытесненные яркой, солнечной вспышкой. Император на долю секунды прикрыл глаза. Чья-то аура практически ослепила, затопила теплом. Градус любопытства этого неизвестного, стоявшего в центре, как он определил, толпы, просто зашкаливал.

А ноги несли владыку дальше. Все также неспешно, неторопливо. Увидеть обладателя столь интересной энергии не получалось. Обидно. С другой стороны, впереди торжественный обед с «приглашенными», будь он не ладен. Там-то он вполне спокойно определит заинтересовавшего его эльфа. Или эльфиечку.

Демон облизнулся, стараясь не слишком демонстрировать стоявшей на выходе охране белоснежные клыки. Это было бы замечательно: черные простыни, алый закат, нежное эльфийское тело и теплая, обволакивающая солнечным коконом энергия, выплескивающаяся цунами в момент наивысшего наслаждения. Мдя. Что-то его на высокий стиль потянуло. Неужели от эльфов заразился. Не дай, Ночь.

Стоп. А может это и есть причина нетипичного поведения его придворных. Одно движение брови владыки и нужный ему демон склонился в глубоком почтительном поклоне и устремился за своим повелителем. Последний не сомневался, что теперь его этим поклоном с неделю доставать будут, кланяясь вот так же, официально и строго по этикету и в кабинете за чашкой чая и в дружеском спарринге. Бррр.