Это место также возвращает меня в плохие воспоминания о том, как я потеряла парня, которого любила в старших классах. Я действительно думала, что люблю его, до того момента, пока он не появился в моей комнате в общежитии, и я не ударила его, не сдержавшись. Может быть, то, что Алекс будет здесь со мной, добавит мне новых и свежих счастливых воспоминаний.

Я поднимаюсь по ступенькам крыльца, собираясь войти внутрь, и как только решаюсь постучать в дверь, она сама распахивается передо мной. Моя мама стоит в дверном проеме с огромной улыбкой на лице, и широко разведя свои руки. Кинув свои вещи на крыльцо, я бросаюсь в ее теплые нежные объятия.

– Малышка, я так скучала по тебе. Заходи скорее, на улице очень холодно. Пойдем на кухню, я угощу тебя горячим шоколадом, который сделала специально для тебя.

– Он тот самый, домашний, который ты делаешь зимой?

– Конечно, дорогая. Ты ведь любишь такой. И поэтому я делаю лучший горячий шоколад. Тем более, зная, что ты скоро приедешь, я добавила больше шоколада. Но сначала я помогу тебе донести сумки до твоей комнаты. Вы с Беккой были в торговом центре перед тем, как поехать домой?

– Да, мы заехали. Это была единственная возможность посетить магазины и купить подарки до Рождества. А сейчас не заглядывай в пакеты, потому что я еще их не упаковала!

– Милая, ты не обязана тратить свои деньги на подарки для нас с папой.

– Знаю, но я хотела и потратила. Надеюсь, вам понравится то, что я купила.

– Может, мне следует прямо сейчас заглянуть в пакеты и посмотреть?

– Лучше не надо. Я очень постаралась и нашла замечательный подарок, так что не заглядывай.

Мама смеется, пока мы пристраиваем пакеты на моей кровати.

– Не переживай, не буду заглядывать. А сейчас, готова согреться горячим шоколадом?

Мы с мамой сидим в гостиной и пьем горячий шоколад, и я рассказываю ей о жизни в колледже и своей работе. Проходит не так много времени, прежде чем папа приходит домой и присоединяется к нам.

Когда он заходит в гостиную, то обращает внимание на чашки в наших руках:

– Вы выпили весь горячий шоколад? На улице холодно, и мне нужно что-то, чтобы согреться. Может, меня спасет теплое объятие моей прекрасной Элизабет?

Смеясь, я встаю из-за стола и крепко обнимаю его. Я очень соскучилась по своим родителям. Конечно, хорошо становиться взрослой, но когда возвращаешься домой, то понимаешь, как не хватает общения с близкими. Расти в любимой семье с родителями, которые до сих пор вместе – это самая лучшая вещь на свете. Родители Бекки развелись пару месяцев назад, и она боялась ехать домой.

– Моя малышка, кажется, выросла еще больше и каждый раз, как я вижу тебя, ты становишься все красивее. Спорим, что ты отбиваешься палкой от парней в колледже? – смеется папа.

– Нет, не отбиваюсь, но дала понять Грегори, что не хочу его видеть. Он пришел ко мне в общежитие и умолял вернуться к нему, но я отказала ему. Я чувствовала себя замечательно, когда говорила, чтобы он отстал от меня.

– Замечательно! Горжусь тобой! Любить его и отпустить... Слышал, что мы будем представлены новому молодому человеку. Как его имя?

– Алекс. Он по-настоящему милый, я встретила его на пляже прошлым летом, и он живет в часе езды отсюда. Мы столкнулись друг с другом на моей работе и снова стали общаться.

– Это хорошо. Он должен быть достойным тебя. Ты ему рассказала о том, что произошло с тобой? Я думаю, что ему следует знать об этом на случай, если что-то случится вновь.

Папа улыбается, но я знаю, что внутри он печалится из-за того, что я пережила во время рака.

– Еще нет, но я намерена сказать ему об этом до конца рождественских каникул. Мы оба были заняты сдачей экзаменов и работой, и на встречи друг с другом у нас не было много времени.

– Не жди больше слишком долго, обещаешь?

– Да, папа, обещаю. Пойду лучше распакую вещи и приготовлюсь ко сну. Я должна быть на приеме у доктора ранним утром.

Я зеваю и потягиваюсь. Мама улыбается:

– Кажется, сейчас тебе лучше пойти отдохнуть, а распаковывать вещи уже завтра. Ты должна хорошо выспаться перед завтрашней встречей.

– Звучит как идеальная мысль. Спокойной ночи.

Целую своих родителей, прежде чем уйти.

По-быстрому принимаю душ и убираю сумки в шкаф, чтобы распаковать их завтра, откидываю одеяло и запрыгиваю в кровать. Я набираю сообщение Алексу о том, что желаю ему спокойной ночи, и он отвечает мне тем же. Он не очень многословен в сообщениях или во время звонков по телефону, так что это все, что я получаю от него сегодня вечером. Я ложусь в постель и, немного подумав о завтрашнем дне, засыпаю.