– Эй, надеюсь, ты ждешь, чтобы попрощаться со мной! – говорит он с улыбкой.

– Ну конечно для этого! Я хочу, чтобы ты был счастлив на всем своем жизненном пути, Алекс! Наступит день, и у тебя будет все, о чем ты когда-либо мечтал, и даже больше, – я широко улыбаюсь, чтобы он знал, что я искренна.

Он опускает свой взгляд в землю и пинает что-то воображаемое:

– Ты знаешь, мне очень жаль, что во время наших отношений я испугался. Я был неправ тогда. Ты встретишь замечательного парня, который не ударит в грязь лицом и будет любить тебя, несмотря ни на что.

– Спасибо, Алекс. Надеюсь, все так и сложится. Но сейчас мне надо сосредоточиться на поиске работы, да и просто двигаться вперед по жизни.

– Если бы я не оказался настолько глупым, тем парнем мог бы быть я. Я все еще испытываю глубокие чувства к тебе, Элизабет. Но их недостаточно, потому что ты заслуживаешь намного больше, чем я могу дать тебе. Прости меня за то, как все у нас сложилось, и я не сдвинусь с места, пока ты меня не простишь.

Взгляд, которым одаривает меня парень, говорит о правдивости его слов.

Я беру его за руку и замечаю, что мои чувства к нему изменились:

– Алекс, я прощаю тебя за ту ночь, в которую ты признался мне в своем страхе. Полагаю, мы всегда будем частичками друг друга, но не равными. Я заслужила быть глубоко любимой, а не только наполовину. Я все понимаю и прощаю тебя. Говорят, что ты встречаешься с очаровательной девушкой? Заботься о ней и не относись плохо. И всегда говори ей о своих чувствах.

Он сжимает мою ладонь, и я понимаю, что это наш последний разговор.

– Спасибо, что простила меня, Элизабет. Я не заслуживаю этого, но ценю. У меня есть девушка и ее зовут Синтия. Ну что же, Элизабет, мне надо идти. Спасибо, что показала мне, что значит любовь.

Алекс приближается ко мне и обнимает. Я обнимаю его в ответ, потому что это дружеские объятия. Он касается своими пальцами моего лица в попытке запомнить этот миг навсегда, трепетно целует меня в лоб, а затем уходит.

Я смотрю ему вслед, но не грущу. У нас были отношения, но сейчас все прошло. Мы навсегда останемся друзьями, но не больше. Я улыбаюсь сама себе, потому что готова двигаться дальше, и возможно, даже к новой любви. Алексу нужно было поставить точку в наших отношениях. Видимо, и мне это тоже оказалось необходимым. Настало время найти Бекку, попрощаться с ней и начать отдыхать.

Бекка бежит ко мне как только видит, что я направляюсь в ее сторону.

– Бет, я буду очень сильно по тебе скучать. Скажи мне, что ты не уезжаешь, и мы будем всегда близки.

– Бекка, мы навсегда останемся близки друг другу независимо от того, где будем находиться. Надеюсь, что найду работу поближе, хотя слышала, что школы в округе не нуждаются в работниках, но я буду продолжать свои поиски.

– Это хорошо, потому что туда, где ты будешь преподавать, я и отправлю своих детей, – она улыбается и гладит свой живот.

– Я так и знала! Поздравляю, Бекка! Вы с Сетом будете отличными родителями!

– Ты действительно так думаешь? Иногда Сет сам ведет себя как ребенок.

– Да, вы оба будете в порядке. Держи меня в курсе всех новостей о твоем ребенке. Мы с родителями направляемся в домик на пляже. Они даже сняли его на месяц, чтобы больше побыть со мной перед моим отъездом. Это могут быть наши последние совместные каникулы, если я найду работу.

– Ты найдешь замечательную работу, даже не подозревая об этом. Хотела бы я провести с вами эти каникулы, но полагаю, что Сет будет скучать по мне. Веселись и отдыхай, пока есть возможность, – девушка крепко обнимает меня, тесно прижавшись.

– Спасибо, Бекка, за то, что всегда была рядом со мной. Я зайду к тебе, когда вернусь.

После того как все фотографии сделаны, а прощания закончены, я наконец-то готова перейти к новой странице в своей жизни. Но где же найти эту самую страницу?

На следующее утро я с родителями направляюсь на наш последний совместный отдых.

Глава 16

Отпуск

Каждый раз у меня такая реакция, когда мы приезжаем из квартиры в частный дом, и за ним я вижу океан. Я испытываю благоговение, смотря на него и солнце, садящееся в волны, разбивающиеся о песчаный пляж так мягко, словно мать качает своего ребенка, чтобы он уснул. Мирно. Тихо. Спокойно.

Этим летом мы не берем с собой Бекку. Просто это – только наше время, и мы планируем побыть вместе, насколько это возможно. Мой отец будет играть в гольф, и я знаю, моя мама будет ходить по магазинам, а я планирую расслабляться на пляже большую часть времени. После всех моих экзаменов и выпускного – это то, что будет мне нужно больше всего.

Поскольку мы путешествовали весь день, наши планы на вечер: распаковаться и заказать пиццу. Самую вкусную пиццу я ела в Миртл-Бич. Я прохожу мимо нашего старого дома и смотрю, не изменилось ли что-нибудь после нашего пребывание здесь. Все выглядит так же, кроме, может быть, нескольких новых украшений.