– Я Аршам сын Ксеркса из рода Ервантидов. Я являюсь прямым потомком славного рода армянских царей. Я пришёл, чтобы служить тебе царь Селевк и бороться вместе с тобой против мерзкого тирана и узурпатора Арташеса. Этот безродный выскочка объявил себя царем Великой Армении, но он не имеет прав на армянский трон. Я и мои люди готовы драться с ним до последней капли крови. Если ты не примешь нас под свои знамёна, то мы уйдём и будем сами сражаться с этим самозванцем. И пусть свидетелями мне будут боги востока и запада! – громко провозгласил смуглый пришелец.

При этом в его взгляде проскользнула такая лютая ненависть к самозванцу Арташесу, что все в шатре это ощутили и невольно переглянулись между собой.

– Мы услышали твои слова и будем над ними думать! А вам пока будет предоставлен просторный шатёр, чтобы ты и твои люди могли отдохнуть после трудной дороги о Аршам сын Ксеркса. Но что случилось с твоим уважаемым отцом. Ведь еще недавно он был в добром здравии? – сказал сидящий на походном позолоченном троне Селевк.

– Тиран Арташес. Этот безродный сын шлюхи убил его. Мой отец, узнав о том, что Арташес объявил себя потомком славного рода Ервантидов, во всеуслышание назвал его самозванцем. Самозваный царь бросил моего отца в темницу. Видимо с помощью пыток он хотел добиться, чтобы мой отец признал в нём родича. Но отец держался до конца. Его не сломили пытки. Поэтому Арташес казнил его, как мятежника. И именно из-за этого я сейчас стою перед вами. Я поклялся, что отомщу убийце моего отца! – выкрикнул Аршам, и гримаса ярости искривила его породистое лицо.

– Мне больно слышать о смерти твоего родителя. Он был достойным человеком. А теперь ты можешь идти! – качнул головой Селевк.

Аршам порывисто кивнул и быстрым шагом вышел из шатра. Его спутник подчёркнуто вежливо поклонился и покинул шатёр вслед за своим боссом.

– Ну что же господа советники прошу вас высказываться, что вы об этом думаете, - медленно произнёс молодой царь, проводив взглядом удалившихся армян.

– Не верю я этим армянам! Все они предатели и мятежники! – громко заявил Аристолох, прервав затянувшуюся тишину.

– А я ему верю! Сын должен мстить за смерть своего отца! Это закон кровной мести! – рявкнул в ответ Лиск, назначенный на время похода командиром галлатского отряда.

– Это верно! Враг моего врага – мой друг! – согласился с галлатом Кимон младший сын везира Гермия его заместитель и правая рука.

Сам старый везир был вынужден остаться в столице, а в поход на мятежников отправил своего младшего сына и вероятного приемника на пост везира. Набираться опыта и показать свои способности Селевку и его приближённым. Кимон Сане понравился. Умный, педантичный и расчётливый. Такой никогда не предаст своего царя. Потому, что именно от царя напрямую зависит благополучие самого Кимона и его отца. Кимон относился к типу умных чиновников и патриотов. С ним было приятно работать. Они с Саней быстро нашли общий язык. Гермий мог по праву гордиться своим отпрыском.

– Правильно говоришь. А еще нам нужен человек, за которым пойдут другие армяне. Тут нам нужна поддержка местного населения. Мы должны быстро закончить эту войну. Прикончим Арташеса и уйдём. Но тут останется человек, который будет нашим сторонником. А значит, и бунтовать местные не будут. Ну не все они здесь мятежники. Большинству простых людей наплевать, кто там сейчас сидит на троне. Хотя чужаков нигде не любят. А вот если нашего стратега-наместника будет поддерживать этот самый Аршам сын Ксеркса из рода Ервантидов, то и поводов для недовольства у местных поубавится! В общем, я за то, чтобы принять помощь Аршама и его людей! – толкнул речь Саня.

Многие советники и стратеги одобрительно закивали, соглашаясь с доводами главного царского стратега. Втягиваться в долгую войну не хотелось никому. Большинство советников прекрасно понимали, что без поддержки местного населения этот военный конфликт может длиться годами. Молодой царь тоже признал правоту Громова, и вскоре Аршам был объявлен другом и союзником Селевка.

А уже вечером армия Селевкидов пополнилась новыми бойцами. Аршам привел около двух тысяч армянских пехотинцев и пять сотен всадников. К тому же благополучно разрешилась проблема с продовольствием. Если раньше армии пришлось бы силой отбирать еду у местных жителей, посылая по округе отряды фуражиров, то теперь они сами привозили провиант на продажу. Это помогло избегать конфликтов с населением, которое в большинстве своём принимало теперь солдат Селевка не как захватчиков и карателей, а как защитников и освободителей.

У Аршама в Ванской долине оказалось неожиданно много сторонников. Кто-то из них ненавидел узурпатора Арташеса, кто-то просто уважал старую династию армянских царей, но большинство мирных жителей просто боявшихся, что армия Селевкидов будет грабить и жечь все подряд, с радостным облегчением поддерживали Аршама, всячески дистанцируясь от мятежного Арташеса. Селевк тоже поступил довольно мудро и не стал разорять округу, выискивая пособников мятежников. Все населённые пункты в долине брались под твёрдый, но ненавязчивый контроль, но не было ни грабежей, ни насилия.

Хотя одна крепость на северном побережье озера Ван закрыла ворота перед царскими войсками и приготовилась к сопротивлению. Даже уговоры Аршама тут не помогли. Обычно он уговаривал обитателей городов и крепостей не сопротивляться, но в этот раз попался особо-упёртый комендант гарнизона. В Аршама и его свиту, полетели стрелы и оскорбительные слова. Увидев это, Селевк недовольно покачал головой и попросил своего главного стратега разобраться с этой проблемой.

И Саня разобрался. Еще в той – прошлой жизни, на войне в чеченских горах он понял одну простую истину. В горах уважают силу. Если местные жители чувствуют твою силу и знают, что ты её применишь не задумываясь в ответ на любую агрессию, то они сто раз подумают, прежде чем сделать тебе какую-нибудь пакость. И вот сейчас Громов как раз вспомнил один такой случай, что произошёл еще там, в горах Кавказа в далеком двадцать первом веке.