– Я не играю в игры. Говори, какое у тебя ко мне дело, или убирайся.

Он говорил тихо, но даже заносчивый таурянин, заблокировал он мысли Арта или же нет, ощутил исходящую от него угрозу. Даже ноги свои худые и длинные подтянул, и спесь подрастерял.

– Сядь, - сказал он, но прозвучало это отнюдь не как приказ, - ты мне подходишь, пожалуй.

Но говорить так и не начал. Щелкнул пальцами, подзывая официанта, Арт же наблюдал с иронией, как бармен за стойкой, он же хозяин и по совместительству единственный официант, посмотрел на таурянина с легким недоумением, но все же из-за стойки выполз.

– Что угодно, господин?
– спросил он с сарказмом в голосе.

Но хлыщ сарказма не заметил, вздрогнул, обернулся по сторонам и лишь секунду спустя понял, что это была шутка.

Он вдруг наклонился вперед, сжал запястье Арта в таком жесте отчаянья и паники, что тот, хотя прикосновение чужой мужской руки было ему крайне неприятно, не стал вырываться, только кивнул хозяину кафе, что его присутствие уже необязательно.

– Мне нужен телохранитель, - сказал таурянин, и прежде чем Арт успел возразить, быстро добавил: - Знаю, это не твой профиль. Но я хорошо заплачу. Это ненадолго.

– Почему я?

– Ты подойдешь!

Арт откинулся на стуле и прищурившись посмотрел на своего потенциального нанимателя.

– Тебя хотят убить?
– спросил он, чтобы сразу расставить все точки над i.
– И ты по какой-то причине думаешь, что я смогу тебя защитить? Что я захочу тебя защитить? Это... из-за слухов, которые ходят обо мне? Поверь, я не белый пушистый мишка, который бросается на защиту всех обиженных и угнетенных. Откровенно говоря, все это напрягает уже не на шутку. Как бы тебе не разочароваться...

Таурянин задумался.

– Но если ты согласишься? Если мы ударим по рукам, ты уже вынужден будешь выполнить свою работу, за которую я заплачу тебе деньги? Кстати, сколько: двадцати тысяч достаточно за несколько дней? Вполне честная сделка, я считаю.

Теперь Арт погрузился в размышления. Поводов отказаться он не видел. Да, профиль немного не его, но, в конце концов, лицензию на деятельность контрабандиста ему тоже никто не выдавал.

– Почему нет, - сказал он.

– Отлично! Ничего сложного. Ты сопроводишь меня на Тауру на своем корабле. И проводишь в определенное место. После этого будешь свободен.

Что-то во всем этом смущало Арта, но что - он не мог понять. Поэтому они пожали руки, и Арт получил перечисление на свой счет в размере тридцати процентов от суммы.

– Ну, пойдем, - ворчливо сказал он своему нанимателю, который теперь превратился в его глазах в очередной груз, который надо доставить по назначению. Хотя, надо признаться, он уже начал привыкать к странным грузам.

– Тебе надо забрать какие-то вещи?
– опомнился он, но таурянин покачал головой.

Арт видел, что тот, несмотря на браваду и спесь, напуган по смерти.

– Мы заключили сделку, - сказал он.
– Значит ли это, что теперь ты ни при каких обстоятельствах меня не убьешь?

– Более того - постараюсь защитить. Ведь именно этим занимаются телохранители, - ответил Арт.

Он видел теперь перед собой просто долговязого мальчишку.

– Зови меня Локи, - сказал тот вдруг.
– Это не мое имя, но мне оно нравится.

– М-м-м, - отозвался Арт, романтические бредни юношей его не волновали. Локи... Локи... Какое-то древнее божество старой Земли.

Вещей у Локи не было совсем, только плащ, одетый на него, костюм из легкой и дорогой материи под плащом, пара модных ботинок и вагон спеси. Теперь, почувствовав себя в относительной безопасности, он вновь ощутил себя хозяином положения. Поглядывал на своего телохранителя свысока (а ростом он был не ниже Арта, только уже в плечах), шел впереди, каким-то чутьем угадывая дорогу, и в разговор вступать не спешил, что Арту было только на руку.

На катере сразу прошел в каюту и заперся там, что Арта тоже порадовало. Если так дело пойдет и дальше, то полет на Тауру можно будет считать легкой прогулкой. Может быть, и страхи его беспочвенны? Да и кому нужен этот юнец?

Но Арт все же достал из сейфа лучевой пистолет и отправил его в карман комбинезона. Тут же почувствовал себя глупо, ощущая в кармане рабочей одежды этот посторонний предмет, и положил пистолет рядом с собой на приборную панель. Ладно. Дальше видно будет.

А пока надо связаться с диспетчерской и взять разрешение на взлет. Но прежде чем он вышел на связь, чип, встроенный в запястье, пиликнул, извещая о новом текстовом сообщении.

«Выйди. Есть разговор», - говорилось в нем.

Идентификационный номер Арта был знаком многим, очень часто новых клиентов он получал именно таким образом, поэтому совсем не удивился, даже обрадовался, что не надо отправляться в центр города для встречи. Может быть, удастся убить двух зайцев разом, доставив попутно какой-нибудь груз.