— Что — я? Закончили, миледи!

Эллан поморщился от боли и потянулся за платком.

— Позвольте? — тут же оказалась рядом и присела на корточки.

Он поранился из-за меня. Нужно вытащить осколки, осмотреть рану, затянуть.

Нехорошо вышло с Элизой! Чувство вины снедало, толкало на суетливые действия, призванные загладить проступок.

— Не надо, — странным глухим голосом отказался лорд и не позволил коснуться раненной руки. — Сам виноват.

Однако я проявила настойчивость и заполучила длань учителя. Он всем своим видом показывал: чепуха, само заживет. Одним словом — мужчина!

Порез оказался глубоким, в нем застряли кусочки хрусталя. Велела принести щипчики, уселась на подлокотник и один за другим аккуратно вытащила все. Процедура кропотливая, болезненная, долгая, но Эллан вытерпел, не двигался, только смотрел на меня. Я ощущала взгляд затылком и нервничала.

— Дария, Дария! — с легкой тоской пробормотал лорд, когда подняла голову и попросила свежий носовой платок, чтобы перевязать. — Маленькая чистая светлая, зачем вас принесло в Веос?

Платок мне дали, но не успела я вновь склониться над ранкой, как Эллан привлек к себе за шею и поцеловал в губы. Он вышел… Словом, перехватило дыхание. Опять никакой страсти, но хотелось сохранить чужое дыхание, запомнить каждый миг. Увы, поцелуй и длился всего краткое мгновение, в конце которого перерос в нечто большее. Лорд продемонстрировал властность, подчинил и отпустил.

В недоумении уставилась на Эллана, приложив руку к губам. Они горели от мимолетного касания чужого языка. Лорд не думал ничего объяснять, забрал из обмякшей руки платок и перевязал рану.

— Ужин, — напомнил Эллан, встал и помог подняться мне. — Уже должны накрыть.

— Эллан?.. — Прижала палец к губе, унимая покалывание.

Поцелуй не шел из головы, его тепло, мягкость и несвойственную темным нежность, даже в конце, когда суть навсея вырвалась наружу. Хотя, когда хотели, навсеи умели быть ласковыми. Все ждала, Эллан чего-то попросит или предложит, проще говоря, пригласит в спальню, но он вел себя так, будто ничего не случилось. Просто учитель, друг и гостеприимный хозяин. Никаких взглядов, намеков — абсолютно ничего, и это вносило смятение в душу. Я, дурочка, уже ответ придумала: мол, хорошо, но не как наложница и безо всяких штучек, не хвастаться и не гордиться, а Эллан… Зачем он целовал?

После ужина немного посидели в гостиной. Я — как на иголках: все не шли из головы губы Эллана. Хотелось повторить, выяснить, отчего со дна души поднялась такая буря эмоций. То краснела, то бледнела и в итоге решила последовать примеру учителя — сделать вид, будто ничего не случилось. В конце концов, мужчины любят целовать женщин и без повода.

Эллан одобрил идею поговорить с Соланжем и заставить Геральта обставить новый дом. Так же посоветовал сменить управляющего в Эрасской долине:

— Он предан графу, могут возникнуть серьезные проблемы. С остальных возьмите клятву верности, обязательно в присутствии некроманта и на крови.

— А некромант зачем? — приглашать подобного специалиста совсем не хотелось.

— Чтобы души забрать, если ослушаются. Обычная практика в неблагополучных местах. Вас ведь там с распростертыми объятиями не примут, Дария, прикопают под кустом, не ровен час. Поэтому либо некромант, либо твердая рука. Но хватит на сегодня! — Лорд рывком поднялся и приглушил свет. — Час поздний, а вы еще от похищения не оправились. Покойной ночи, миледи. Служанка ждет за дверью и проводит вас до спальни.

Эллан поклонился и вышел, оставив меня смотреть на чернильную темноту за окном и думать, думать, думать…

Почти всю ночь мучилась от бессонницы. Нет, кровать мягкая, никто и ничто не беспокоило… кроме самой себя. Вновь и вновь переживала события бала-маскарада, слышала голос похитителя, видела битву на-ре, вспомнила лицо Геральта, уроки Эллана. Словом, какой тут сон! Немудрено, что к завтраку вышла разбитой и понурой.

При моем появлении Эллан отложил газету и встал. Глаза тревожно скользнули по лицу. Маленькая радость: хоть кто-то за меня тревожится. Узнать бы еще, с какой целью.

Молчаливо опустилась на отодвинутый стул и положила салфетку на колени. Глаза слипались, но кофейный аромат сделал свое дело: проснусь. Необходимо прийти в себя: разговор с Соланжем требовал предельной концентрации.

Тяжко вздохнула и расправила накрахмаленную ткань на коленях.

Вслед за мной на стул во главе стола опустился хозяин замка.

Визит к некроманту — испытание, одно хорошо: теперь преимущество на моей стороне. Я пострадавшая сторона и вправе требовать объяснений. И потребую, пусть не надеется на молчаливую наиви. Как там говорил Эллан? Стать сильной или умереть? Ничего, и на колени поставлю, и прикажу исполнить желание. Стану мышью, которая осмелилась дергать за усы кота.

Не заметила, как в волнении теребила скатерть. Спохватившись, положила руки на стол, но поздно, Эллан заметил и встревоженно поинтересовался: