— А как же портал? — робко указала на пульсирующие линии.

Не хотелось никуда идти, остаться здесь.

— Подождет, — отмахнулся лорд. — Подумаешь, полчаса настройки насмарку!

И тут я остро поняла: верю. Каждому слову.

Обняла, привстала на цыпочки, и провела рукой по щеке. Простого жеста хватило, чтобы и Эллан успокоился. Он перехватил мою ладонь и поднес к губам.

Хоть Эллан нормальный! Не без странностей, но считает женщину женщиной. И первая чудаковатость — обращение на «вы». Мы, вроде, теперь любовники, однако лорд по-прежнему светски вежлив. Спрашивать, где собака зарыта, не стала. Хватит о себе, любимой.

Мысленно вернулась к маме, королеве и странным подаркам. Откуда они у ее величества? Хранила шестнадцать лет под подушкой? Вряд ли. Хотя…

— Эллан, а волосы наиви целебны? — проверила бредовую догадку.

Лорд задумался, потер переносицу и пожал плечами.

— Ни о чем таком не слышал. Обычные волосы, хоть и срезаны со светлой. Увы и ах, из вас не сваришь волшебный эликсир, — рассмеялся Эллан.

— А вдруг? — не унималась я.

— Эликсир или волосы? — педантично уточнил любовник.

— Конечно, волосы. Только некроманты способны творить декокты из живых существ, но им нужна кровь.

— Хорошо, потом посмотрю, посоветуюсь со Знающими. Вы ведь пытаетесь понять, почему некто сохранил прядь? — проницательно поинтересовался лорд.

Кивнула.

Как оказалось, Эллан уже заготовил ответ.

— Воспоминания. Только они заставляют людей хранить всякий хлам. Попадем в замок и проясним. Если там сохранились эмоции, я их считаю. Если уж опыты вам неинтересны, прошу! — поторопил лорд и нетерпеливо подобрал перчатки. — Заседание Совета, Дария. Простите, но даже ради вас не могу его пропустить.

Кивнула и попросила вернуть письмо, цепочку и прядку. Лорд поместил все в конверт и вложил в руки.

Бумага жгла пальцы. Привиделось даже, будто оно отравлено, и по коже расползлась краснота. Испуганно поднесла руку к глазам — показалось, только Эллана напугала.

Убедившись, что я в порядке, насколько может быть в порядке женщина, получившая весточку из прошлого, лорд опустился на колени. Он сосредоточился и нашептал заклинание в сложенные «лодочкой» ладони.

Линии портала подмигнули, синим пламенем взвились до потолка. Затем привычно опали, как прежде, продолжая гореть ровно, но странно: будто огонь пригибал к полу ветер.

— Другой мир, — коротко пояснил Эллан и предложил пойти первым: — Вдруг координаты неверные, и вы пострадаете?

Кивнула. Действительно, кто знает, что там, в неизвестности? Филипп мог солгать. Замок — его убежище, брюнету наверняка не хочется превратить его в проходной двор. Положение маркиза Соурена слишком шатко: семья отвернулась, двери лучших домов Веоса закрыты, денежное содержание под вопросом. Вдруг снова всплывут темные дела прошлого? Тогда Филиппу бы пригодился полуразрушенный замок за пределами Веоса. Мы прятались там во время охоты на одержимых — брюнет ведь один из них. Если бы не ритуал, который провел Геральт, Филиппа бы казнили без разбирательств. Не всем повезло иметь таких верных друзей! Хоть в чем-то Геральт благороден!

Брюнет спас меня от Элизы и ее одержимой сестры, взял плату в виде близости по принуждению. После, так уж получилось, Филипп оказался моим должником. Геральт подсказал способ смягчить наказание — обручение. Так мы с брюнетом стали женихом и невестой. Я потребовала суда, тем самым, сохранила Филиппу имя и жизнь.

Оглашение помолвки не состоялось, брюнет выплачивал содержание и исполнял мои мелкие прихоти. К примеру, дал координаты замка. Но, повторюсь, ничего не мешало ему «нечаянно» допустить оплошность. Только она может стоит жизни Эллану. Если с ним что-нибудь случится, я не переживу! Поэтому в самый последний момент решила: шагнем вместе, разделим судьбу, так сказать.

Разумеется, лорд не одобрил инициативы, но он смирился, цепко сжал руку и взял слово в случае чего позвать Соланжа.

Закрыла глаза и приготовилась к худшему.

Перемещение выдалось болезненным. У меня дико ныли виски. Молоточки мигрени разрывали голову на куски.

Наконец, все закончилось. Ветер перестал свистеть в ушах, пространство больше не сдавливало тело.

Осторожно открыла глаза и убедилась: вот он, замок. Мы попали сюда безо всякого природного портала. То ли Филипп специально петлял, то ли не умел открывать такие длинные пространственные переходы.

— Этот? — Эллан разжал пальцы.

Вгляделась в провалившуюся крышу, остатки оборонительных укреплений и убедилась: замок тот самый.

Поежилась, вспоминая время, проведенное тут с Филиппом. Я тогда едва не превратилась в постельную игрушку. Безусловно, лучше так, чем в могиле, но…

— Все в прошлом. — Объятия Эллана отгородили от бед. — Я рядом и не позволю никому причинить вам боль.

Лорд легко поцеловал в макушку и отпустил.

Странно, но на душе полегчало. Видимо, Эллан забрал плохие эмоции.