ударила тише, и шар, стукнувшись о другие шары, банально не достиг цели.

Выпрямилась и разочарованно развела руками. Ну не могу иначе.

Пришла очередь Эллана бить. В отличие от меня лорд действовал уверено, сноровисто. Обошел вокруг стола, осмотрел расположение развороченных неумелой ученицей шаров и только тогда нанес удар. Точно в цель. Затем снова и снова, резкими быстрыми ударами.

— Прошу! — остановив череду побед, Эллан отошел в сторону и приглашающе махнул рукой.

Боялась, опять опозорюсь, но нет, попала. Я — попала!

Просияв, обернулась к Эллану и замерла, хлопая ресницами. Он опять очень странно смотрел: склонив голову, полуприкрыв глаза. Сами глаза темные, с неестественно большим зрачком. На губах — легкая улыбка, словно любуется. И все это пропало, стоило лорду перехватить мой взгляд.

— Поздравляю! — Эллан зааплодировал. — Пробуйте снова.

Наклонилась… и ощутила теплые ладони на талии. Лорд медленно прогнул в спине, прижимая к собственному телу. Губы коснулись шеи — осторожно, даже робко. Затем, воспользовавшись моим смятением, скользнул вниз, до плеча.

Эллан, обжигая дыханием, прошептал: «Вы ответили согласием, Дария. Кто сегодня молил о поцелуе? Я обещаю не один».

Нужно отстраниться, возмутиться, но я замерла, поддавшись наваждению. Запрокинула голову, касаясь волосами подбородка Эллана. Он прав, я хотела поцелуя… Ой, что же я делаю! Так нельзя! Он мой учитель, а я порядочная… Благовоспитанность испарилась вместе с чужим дыханием.

Губы Эллана пахли жженным сахаром. Спиртное оставило на них шлейф солода и легкого дыма. Странно, но резкий, неприятный напиток, смешавшись с кожей, превратился в самое настоящее лакомство. Вкус и запах мужчины.

Лорд целовал властно, пресекая возможные возражения. Только он напрасно старался, крепость сдалась без боя и с упоением пыталась переиграть захватчика. Куда там! Эллан не собирался отдавать инициативу.

Живот сладостно заныл, а сердце пустилось в галоп, скача от горла до желудка.

Эмоции захлестывали, грозя погрести под собой.

Дай же мне воздуха, а то задохнусь.

Эллан отобрал кий, положили его на стол — лорд заботился о ценном имуществе — и развернул меня к себе — все не прекращая поцелуя. Он постепенно становился жестче, но странно, одновременно с этим желаннее, как и сам Эллан Марон.

Великая Мать, как же это!.. Словно окунулась в кипящий котел.

Пальцы зарылись в волосы, жадно, нетерпеливо.

Ощутив ответное движение, лорд прижал к твердому столу и целиком и бесповоротно овладел моим ртом. Опьяненная вырвавшимся на свободу чувством, переплела язык Эллана со своим. Всего на мгновение, потому что в следующее лорд отступил, оставив меня тяжело дышать на зеленом сукне. Казалось, я пробежала с десяток миль, а не целовалась с мужчиной.

— Я ведь чувствую эмоции, Дария, — хрипло напомнил Эллан, провел пальцами по колышущейся от частого дыхания шее и расстегнул еще одну пуговицу, будто рубашка ему жала. — И это тяжело, в некотором роде тяжело для меня, когда…

Лорд не договор и издал непонятный звук: нечто среднее между стоном и вздохом.

— Когда что? — так же сипло уточнила я.

Смотрела на него, видела все признаки разгоревшейся страсти: потемневшие мутные глаза, расширившиеся зрачки, но отчего-то совсем не боялась. Наоборот, тело шептало: так нужно, не сопротивляйся. И как я могла, когда сама остро ощущала каждое движение Эллана.

Корсет, кто так туго его затянул? Он ведь сломает ребра! Грудь ныла от столь варварского обращения.

А еще внезапно стало очень жарко и душно.

Облизнула губы и заметила, как дернулся Эллан.

— Не надо так делать, Дария, — чуть слышно произнес он, потянулся к стакану и залпом выпил остатки спиртного.

— Да-да, конечно, — пунцовея, пробормотала я и потянулась за кием.

Не говорить же о капельке пота, которую хотела слизать?

Нужно сделать удар. Всего лишь удар и успокоить обоих. Прежде бы не сообразила, что со мной происходит, теперь с усмешкой сознавала: влечение взаимно.

Вновь замерла над столом и, стараясь не думать об Эллане, попыталась сконцентрироваться на шаре. Он далеко, пришлось тянуться, даже привстать на носочки.

Еще бы руки не дрожали, и дышать не как загнанная лошадь.

Увы, терпение не являлось добродетелью темных.

Эллан обнял за плечи и коснулся носом виска. Ощущала, как часто вздымается его грудь, слышала прерывистое дыхание, и сама невольно переняла чужой ритм. Ослабевшие пальцы выпустили кий, и он упал на сукно. Буквально через мгновение я оказалась прижата спиной к столу, сметенная напором лорда. Он целовал лицо, шею, грудь — все, до чего мог дотянуться. Быстро, жадно, пылко.